Paris (AFP) – François Hollande a reconnu dimanche « les responsabilités » de la France dans « l’abandon » des harkis au cours d’une journée d’hommage qui a pris des allures de pré-campagne électorale, à sept mois de l’élection présidentielle.

Cette reconnaissance était une première par son caractère solennel.

Candidat, François Hollande en avait fait la promesse, en avril 2012, tenue dès septembre de la même année mais seulement via un message lu par un de ses ministres.

Encore chef de l’État mais alors complètement candidat, Nicolas Sarkozy avait lui aussi « reconnu » cette responsabilité française, huit jours avant la présidentielle 2012. Il avait été le premier président à se rendre au camp de Rivesaltes (Pyrénées-Orientales) où avaient été parqués plusieurs dizaines de milliers de harkis.

Mais dimanche, François Hollande a délivré son message dans la cour de l’Hôtel national des Invalides à l’occasion de la Journée nationale d’hommage aux harkis, instituée, a-t-il rappelé, par l’ancien président Jacques Chirac.

« Je reconnais les responsabilités des gouvernements français dans l’abandon des harkis, les massacres de ceux restés en Algérie et les conditions d’accueil inhumaines des familles transférées dans les camps en France », a dit le chef de l’État, applaudi par les représentants des harkis présents. 

Kader Arif, son ancien secrétaire d’Etat aux anciens combattants, a estimé auprès de l’AFP que c’était « un acte fort », Europe Ecologie-Les Verts y voyant « un pas en avant important dans le travail de mémoire relatif à la guerre d’Algérie que la France doit entreprendre ».

Cette déclaration reprend au mot près sa promesse de 2012, manière pour le chef de l’État de montrer qu’elle est pleinement honorée… et de tenter de se réconcilier avec un certain nombre de harkis qui avaient protesté (accompagnés de nombreuses voix à droite) au printemps. 

Le chef de l’État avait en effet commémoré le cessez-le-feu du 19 mars 1962 en Algérie (le lendemain des accords d’Evian), une date qu’ils considèrent comme symbolique de leur abandon.

Après ces accords, 55.000 à 75.000 harkis ont été abandonnés en Algérie et victimes de sanglantes représailles de la part des nationalistes. Quelque 60.000 ont été admis en France.  

– Une communauté de 500.000 personnes –

M. Hollande a souligné le caractère « symbolique » de sa déclaration, insisté sur les actions déjà entreprises par ses prédécesseurs et rappelé son plan d’action de 2014 comportant un volet « réparations ».

C’est qu’au sein de la communauté harkie, des voix s’élèvent pour que la France fasse un geste supplémentaire. « La France a une dette envers les harkis », déclarait en mars Hocine Louanchi, coordinateur du Rassemblement militant de la cause harkie.

« Maintenant il est important que cette reconnaissance soit actée par une loi », a réagi Mohamed Otsmani, délégué régional Paca du Comité de liaison national des harkis, qui représente 150.000 personnes. « La reconnaissance ne va pas sans la réparation », a-t-il insisté. 

« Nous trouvons la paix des mémoires » avec la déclaration de François Hollande, s’est-il tout de même félicité.

Leurs demandes sont relayées dans la classe politique. Des députés de droite ont déposé en avril une proposition de loi prévoyant notamment que « la Nation s’engage à réparer les préjudices moraux et matériels subis par les harkis », 500.000 personnes avec les descendants.

Dimanche aux Invalides, François Hollande a serré la main de nombre de candidats à la présidentielle, présents aux côtés des anciens combattants : Nicolas Sarkozy, Nathalie Kosciusko-Morizet, Jean-François Copé ou Marine Le Pen (FN).

Alain Juppé, l’un des favoris de la primaire de la droite, célébrait cette journée d’hommage à Bordeaux dont il est maire. En visite auprès d’une famille de harkis en Camargue samedi, François Fillon a plaidé pour que l’on « répare » les injustices. Bruno Le Maire a souhaité que soient « trait(ées) avec dignité les questions relatives à l’indemnisation ». 

Cette reconnaissance, « c’est tard, c’est mieux tard que jamais, c’est terriblement trop tard », a de son côté estimé NKM sur Radio J.

Alors que Nicolas Sarkozy est régulièrement accusé dans son camp de diviser, tandis que la droite et le FN vitupèrent régulièrement contre toute « repentance », M. Hollande a saisi l’occasion pour mettre en garde ses probables futurs adversaires: « La grandeur est toujours du côté de ceux qui réparent, plutôt que (de) ceux qui séparent. »

© POOL/AFP IAN LANGSDON
Le président François Hollande lors de la cérémonie d’hommage aux harkis le 25 septembre 2016 aux Invalides à Paris