Les fortes intempéries observées depuis ce week-end ont abouti à des « précipitations exceptionnelles » dépassant les 900 litres par mètre carré à Papenoo. Des records quotidiens ont été battus à de Vairao à Afaahiti. Si une amélioration progressive débute sur les îles Sous-le-Vent, Tahiti doit encore faire preuve de prudence jusqu’à mercredi en raison de sols saturés et de risques d’orages, précise Météo France. Cet épisode est considéré comme inédit pour un mois de mai à l’approche de la saison sèche.
Après la pluie, le beau temps. Les intempéries de ce week-end ne se sont pas arrêtées en ce début de semaine : arbres tombés, routes bloquées, éboulements… Les fortes pluies ont laissé des traces. Comment expliquer ce phénomène de pluies continues ? Pour Patrice Lechanteur, responsable de la division prévision qui encadre les prévisionnistes de Météo France en Polynésie, ces conditions météorologiques s’expliquent par la création d’une « vaste zone nuageuse, pluvieuse, voire orageuse, depuis quelques jours, résultante d’alizés ».
D’après le responsable, deux flux d’alizés, dont l’un était « plus humide et plus chaud », influencés par deux cyclones différents, se sont rencontrés. Cette collision a alors fait monter l’air et a créé une grande zone de pluie, tandis que des perturbations en altitude ont rendu les nuages encore plus actifs et orageux. Cet « axe s’est tiré » de la Société jusque dans la partie nord des Tuamotu, explique encore Patrice Lechanteur, qui souligne que le phénomène était donc « particulièrement actif ces derniers jours sur la façade ouest ».
Sur les réseaux, Météo France note certains « records » en termes de quantité de pluie quotidienne en 24 heures, entre le 10 et le 11 mai. Les plus fortes quantités ont notamment été relevées à Vairao, avec 237,3 mm de pluie contre 215,6 mm en 1969. « Il n’avait pas autant plu en 24 heures durant un mois de mai depuis 1969, soit depuis près de 57 ans ». À Afaahiti, un pluviomètre a affiché 195,6 mm de pluie contre 156,8 mm en 2023. « 100 mm de pluie correspondent à 100 litres d’eau tombés sur chaque mètre carré. Certains secteurs ont donc reçu en une seule journée l’équivalent de plusieurs semaines de précipitations », précise le groupe météorologique.
©Météo France.
« Un temps très perturbé »
« Sur la Société, on a recueilli des précipitations très fortes, même exceptionnelles », note l’expert. Depuis ce week-end, « on a relevé plus de 900 litres par mètre carré sur les hauteurs de la Papenoo à Tahiti. Beaucoup d’endroits ont dépassé les 400-500 litres au cours de ces trois derniers jours », détaille encore Patrice Lechanteur ce mardi midi. « On a vraiment eu, côté Société, beaucoup de pluies, quelques orages associés à des rafales de vent qui ont déraciné quelques arbres. » Le responsable constate « un temps très perturbé ».
Pour l’expert, une « amélioration a déjà débuté sur les îles Sous le Vent ». Patrice Lechanteur ajoute : « même si la nuit prochaine, on pourra retrouver quelques averses, voire un orage, ça s’améliore ».
Côté Tahiti, « il faudra être un peu plus patient », pose le responsable, précisant qu’il faudra « attendre plutôt la journée de mercredi ». La météo présente encore « un risque de fortes pluies localisées, et dans le contexte actuel, de sol très saturé, de rivières assez hautes, la prudence reste vraiment de mise », explique Patrice Lechanteur. Le météorologue indique que des rafales pourraient encore être présentes sous les orages et donc faire tomber des arbres. Mercredi après-midi, « on va retrouver un temps plus calme ».
Un épisode inédit pour le mois de mai
En revanche, les Tuamotu ne sont pas encore tirés d’affaire. « C ‘est eux qui vont avoir la situation la plus dégradée dans les prochaines 24 à 36 heures, donc ils auront eux aussi beaucoup de nuages, des orages », informe l’expert précisant, que l’amélioration devrait se sentir « plutôt jeudi ». Concernant les vigilances, Patrice Lechanteur indique que les îles Sous le Vent sont « repassées au jaune, compte tenu de l’amélioration ». Du côté des îles du Vent, un point sur la situation est prévu cet après-midi afin de déterminer si elles restent en vigilance orange. « On va probablement prendre cette décision pour inciter la population à rester prudente, jusqu’au moins demain matin », explique Patrice Lechanteur.
Le responsable explique par ailleurs que cette continuité de pluie est inédite, notamment au mois de mai. « C’est plus rare d’avoir des épisodes comme ça aussi durables et aussi forts dans une période de transition », détaille Patrice Lechanteur qui précise : « on est progressivement » en train de se diriger vers la saison sèche. « On a eu un début de saison humide assez marqué, puis après une longue période plutôt calme, et on revient à une période perturbée ».
Le responsable souligne également que plus la saison sèche approche, « moins ce type d’épisode sera possible, ou fréquent en tout cas ».