Jean-Claude Brouillet s’est éteint ce weekend à l’âge de 91 ans. Véritable pionnier du tourisme et de la perliculture en Polynésie, cet ancien résistant, aviateur, chef d’entreprise et écrivain aura eu plusieurs vies toutes plus remplies et incroyables les unes que les autres.

Né en 1925 à Villeneuve-sur-Lot, Jean-Claude Brouillet entre dans la résistance à l’âge de 16 ans sous l’occupation. Arrêté à plusieurs reprises, il rejoint finalement l’Afrique en 1942 pour s’engager dans les Forces françaises libres et devenir pilote à la base aérienne de Libreville au Gabon. Après la guerre, Jean-Claude Brouillet reste au Gabon et se lance d’abord dans les transports pour gagner assez d’argent pour créer sa propre compagnie aérienne, puis son école de pilotage. A 35 ans, le pionnier de l’aviation vend tous ses biens au Gabon pour partir faire le tour du monde à bord du voilier « L’African Queen ». Il pose alors ses valises en Polynésie française et décide de se lancer dans le tourisme en créant les hôtels Kia Ora à Moorea et Rangiroa. Il achète ensuite l’atoll de Marutea-Sud aux Tuamotu et place toute sa fortune dans la perle noire, jusqu’alors quasiment inconnue à l’international. En s’associant avec le courtier new-yorkais Assael, Jean-Claude Brouillet réussit pourtant à exporter le bijou sur les marchés mondiaux. Ecrivain à ses heures, il publie deux livres parmi lesquels L’île aux Perles Noires en 1985 pour raconter cette expérience.

Décoré de la croix de la légion d’honneur, de la médaille de la résistance, de la médaille de la France libre, de l’ordre de Malte, de la médaille de l’Aéronautique et de l’étoile équatoriale, Jean-Claude Brouillet s’est éteint ce weekend à l’âge de 91 ans. Il était père de huit enfants.