C’est à l’arrivée de la course du Trophée de l’Amiral que Philippe Villaume, qui ramait avec le club de la gendarmerie, s’est brutalement écroulé. L’homme, âgé d’environ 45 ans, n’a pas pu être ranimé.

La course du Trophée de l’Amiral s’est terminée de manière tragique ce samedi matin. Plusieurs pirogues V6 étaient engagées sur la course qui fait l’aller–retour entre le Taaone et le motu Martin à Mahina. Philippe Villaume ramait dans la pirogue de la CSLG, le club des sports et loisirs de la gendarmerie de Polynésie française. Ce rameur passionné et talentueux était âgé de 45 ans. Il ramait donc avec les vétérans et leur pirogue faisait partie du peloton. « C’est dans la passe qu’il aurait commencé à montrer des signes de fatigue, raconte Philippe de Va’a News, présent sur place et encore sous le choc. Selon le capitaine de la pirogue, il ne s’est pas senti bien dans la ligne droite jusqu’à l’arrivée. » Mais l’équipe est descendue du va’a et c’est après avoir posé l’embarcation sur le sable que Philippe Villaume s’est écroulé. Immédiatement pris en charge, il a été transporté à côté du fare officiel où l’équipe de secours a tenté, en vain, de le ranimer. « L’homme n’était pas un professionnel mais un rameur aguerri qui avait déjà fait deux fois la Hawaiki Nui Va’a. C’était loin d’être un débutant. Il s’entraîne avec les gars, on les voit tout le temps, précise Philippe de Va’a News. Les syncopes chez les rameurs lors de ce genre de course, cela arrive régulièrement. Mais avec un dénouement dramatique, c’est très rare. Il y a un tas de facteurs qui jouent : l’hydratation, la chaleur, la fatigue… Le va’a est un sport violent, on le sait ». Sur place, tout le monde est resté abasourdi.