Bâton-Rouge (Etats-Unis) (AFP) – Des pluies torrentielles se sont abattues sur la Louisiane ce week-end provoquant l’évacuation de plus de 20.000 habitants et la mort de six personnes, tandis qu’en Californie, frappée par une sécheresse historique, un nouvel incendie a forcé des milliers de personnes à fuir.

Dans le sud des Etats-Unis, le gouverneur de Louisiane John Bel Edwards a évoqué des inondations « sans précédent » au cours desquelles plus de 20.000 personnes ont été secourues, tandis que 10.000 ont passé la nuit de dimanche à lundi dans des refuges.

Des images prises lundi soir depuis un hélicoptère des autorités de Baton Rouge montrent des zones entières submergées par les eaux, des routes, forêts et quartiers résidentiels recouverts de boue.

Le niveau d’eau de nombreux cours d’eau devrait rester anormalement élevé jusqu’à mardi au moins, et par endroits, l’eau ne devrait commencer à redescendre qu’à partir de mercredi, selon la météo nationale.

Quelque 40.000 commerces et foyers sont privés d’électricité, selon le gouverneur cité par la chaîne ABC. Celle-ci a affirmé que six personnes avaient péri dans les intempéries ayant poussé le président Barack Obama à déclarer l’état de catastrophe naturelle.

Cette déclaration va permettre de débloquer des fonds fédéraux d’urgence.

Les images du sauvetage spectaculaire d’une femme et de son chien ont fait le tour du monde. On voit un homme percer la capote du cabriolet en train de s’enfoncer dans l’eau et en extirper la jeune femme, avant de replonger pour sauver son chien.

Le gouverneur Edwards a affirmé que les secours étaient venus à la rescousse de centaines d’animaux.

Selon la Garde nationale de Louisiane, près de 1.700 militaires ont été mobilisés face aux intempéries ayant notamment touché les alentours de la capitale Baton Rouge. Il est tombé plus de 50 centimètres de pluie cumulés depuis deux jours dans plusieurs secteurs, a indiqué la météo nationale.

Equipés d’hélicoptères, de bateaux et de véhicules capables de circuler en zones submergées, la Garde nationale a distribué quelque 600.000 sacs de sables, et plusieurs dizaines de milliers de bouteilles d’eau potable ainsi que des rations alimentaires.

La police de l’Etat de Louisiane s’est inquiétée que les automobilistes cherchent à reprendre le chemin du travail en ce début de semaine. 

Mais il est formellement déconseillé de conduire « sauf en cas d’extrême nécessité », et de contourner les panneaux interdisant la circulation, ont insisté les policiers sur leur page Facebook, photos de voitures submergées à l’appui.

– 4.000 évacués en Californie –

Si ce déluge a rappelé aux Louisianais le désastre de l’ouragan Katrina qui avait coûté la vie à 1.800 personnes en 2005, les Californiens étaient aussi rappelés à un terrible souvenir.

A quelque 160 kilomètres au nord de San Francisco, région durement touchée par un gigantesque incendie en 2015, les flammes terrorisaient à nouveau la population depuis samedi.

Un brasier baptisé « Clayton Fire » a brûlé 1.200 hectares (3.000 acres) et le millier de pompiers mobilisés ne sont pour l’instant parvenus qu’à contenir 5% de l’incendie, selon CalFire, qui gère la lutte contre les feux de forêt dans l’Etat.

Une centaine de bâtiments ont été détruits et l’incendie continue à se diriger « agressivement » vers le nord, a indiqué Cal Fire.

Quelque 4.000 personnes ont été forcées de fuir. En 2015, ce sont 1.300 habitations et 31.000 hectares de terrain qui étaient partis en fumée dans le secteur et le « Valley Fire » avait à l’époque coûté la vie à quatre personnes.

Cette année, « les températures élevées qui se prolongent dans tout l’Etat ainsi que la sécheresse historique qui frappe tout l’Etat ont créé un environnement idéal pour des incendies dans toute la Californie », a souligné le California Office of Emergency, l’agence de gestion des urgences dans un communiqué.

« Le terrain est herbeux, parsemé de chênes et très broussailleux, ce qui rend les conditions de lutte contre l’incendie très difficiles », a-t-elle ajouté.

Plus au sud, le « Soberanes Fire », qui a coûté la vie à un conducteur de bulldozer, blessé trois autres personnes et détruit 29.000 hectares, était contenu à 60%. Quelque 4.100 pompiers ont été mobilisés pour le combattre.

© AFP Brendan Smialowski
Un quartier résidentiel de Bâton-Rouge inondé le 15 août 2016 en Louisiane