Saint-Étienne (AFP) – Un choc des mondes: l’Islande, petit poucet de l’Euro-2016 avec ses 300.000 habitants, va s’attaquer au Portugal de Cristiano Ronaldo, l’une des places fortes du football européen, en guise de baptême pour sa première compétition internationale de son histoire, mardi (21h00) à Saint-Etienne.

Et si l’infranchissable « Montagne » n’était pas du côté que l’on croit ? Dans une vidéo enregistrée pour la BBC, le massif acteur islandais Hafthor Björnsson (2,06m; 181 kg), connu pour son personnage d’homme de main redouté dans la série « Game of Thrones », a livré un message on ne peut plus claire à l’encontre du triple Ballon d’Or portugais.

« J’ai un message pour Cristiano Ronaldo. Si tu oses marquer contre mes compatriotes, je te trouverai et t’écraserai la tête comme je l’ai fait avec +Vipère Rouge+ (l’une des scènes cultes de la série, ndlr) », a-t-il menacé sur le ton de l’humour.

Les Portugais sont prévenus, il ne faudra pas attendre des lutins islandais le moindre complexe, à l’image de leur parcours historique lors des éliminatoires, marqué notamment par deux victoires de prestige contre les Pays-Bas, troisièmes du Mondial-2014, et une 2e place dans leur groupe de qualification.

Classée 108e nation mondiale selon le classement Fifa à l’arrivée de Lars Lagerbäck en 2011, l’île volcanique a grimpé à la 34e position aujourd’hui, grâce à un style de jeu plus ambitieux et au gigantesque travail de son sélectionneur suédois.

« Avant, l’Islande était en quelque sorte une équipe +Viking Style+, avec trois ou quatre joueurs bons techniquement et les autres plus rugueux. Ce n’est plus le cas, notre football a changé, nos joueurs sont plus techniques qu’auparavant », a expliqué à l’AFP, le président de la Fédération islandaise Geir Thorsteinsson.

– ‘CR7’ en mission –

Car si l’inusable Eidur Gudjohnsen (37 ans), le meilleur buteur de l’histoire de la sélection, est toujours là pour rendre service en fin de match, l’Islande peut désormais s’appuyer sur de nouveaux talents, issus pour la majorité d’entre eux de la génération qui avait participé à l’Euro Espoirs 2011.

Et avec sa star Gylfi Sigurdsson (26 ans), surnommé « le Beckham islandais » pour la qualité de son pied droit, elle peut même espérer créer la surprise dans le Groupe F (Portugal, Autriche, Hongrie) en se qualifiant en huitièmes grâce au format à 24 équipes.

Le Portugal, 8e du classement Fifa, et sa star Cristiano Ronaldo n’ont, de leur côté, qu’une seule ambition : remporter enfin un premier trophée international et se faire pardonner l’humiliante élimination au premier tour du Mondial-2014. 

« Cristiano Ronaldo est toujours le meilleur joueur du monde, par contre les autres joueurs sont sûrement à un meilleur niveau qu’en 2014 », a assuré le latéral Vieirinha, pour qui cette progression coïncide avec l’arrivée de Fernando Santos au poste de sélectionneur.

Au-delà de l’apport de la star du Real Madrid, les joueurs de la Selecçao pourront compter sur le soutien populaire de l’importante communauté portugaise vivant en France pour se sentir jouer presque à domicile.

Une touche de rouge bordeaux suffira au chaudron de Geoffroy Guichard, l’habituel enceinte des Verts de l’AS Saint-Etienne, pour recréer une atmosphère digne du Estadio da Luz de Lisbonne ou du Do Dragao de Porto. Aux Islandais de se faire entendre !

© AFP/Archives ODD ANDERSEN
Le milieu Islandais Gylfi Sigurdsson lors d’une séance d’entraînement à Annecy-le-Vieux (Haute-Savoie), le 11 juin 2016