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ISS: le vaisseau-cargo ravitailleur consumé dans l'atmosphère

Moscou (AFP) – Le vaisseau-cargo non habité qui devait ravitailler la Station spatiale internationale (ISS), et avec lequel le contact avait été perdu jeudi, s’est consumé dans l’atmosphère peu après son décollage de Baïkonour au Kazakhstan, a annoncé l’agence spatiale russe.

« Selon des informations préliminaires, en raison d’une situation anormale, le vaisseau-cargo a été perdu à quelque 190 km au-dessus de la région isolée et montagneuse de Touva, et la plupart des fragments ont brûlé dans les couches denses de l’atmosphère », a précisé Roskosmos.

Cette perte « n’affectera pas le fonctionnement normal des équipements de l’ISS et la survie de l’équipage de la station », a toutefois assuré l’agence spatiale russe. 

La Nasa a de son côté souligné sur son site internet que les réserves à bord de l’ISS étaient à « un bon niveau ».

L’astronaute français Thomas Pesquet, qui a rejoint en novembre la station pour une mission de six mois, a confirmé que l’équipage disposait de réserves suffisantes.

« Dans la station, on a de quoi tenir plusieurs mois sans ravitaillement entre nos réserves et ce que nous recyclons », a-t-il écrit sur sa page Facebook.

« La coopération internationale est très importante dans notre métier et il faut s’attendre à des contretemps », a-t-il ajouté.

Thomas Pesquet a souligné que le lancement du prochain cargo, l’HTV-6 de l’Agence spatiale japonaise, était prévu pour le 9 décembre.

Roskosmos a ajouté qu’une commission étatique enquêterait sur cet incident, sans dire si cela affecterait les prochains tirs d’engins spatiaux.

« Le contact a été perdu 383 secondes après le décollage du lanceur Soyouz avec le vaisseau-cargo Progress MS-04 », avait plus tôt annoncé l’agence russe dans un communiqué.

Selon une source au sein de l’industrie spatiale, l’appareil n’a pas réussi à se placer sur la bonne orbite.

« Il est possible que le vaisseau cargo se soit séparé de la fusée, mais qu’il ait fini par tomber et se consumer dans l’atmosphère », a-t-elle précisé.

– Le deuxième échec –

Le Progress MS-04 transportait un chargement d’environ 2,4 tonnes, dont de l’eau, des carburants et du gaz comprimé, ainsi que des produits alimentaires, des vêtements et des médicaments pour l’équipage de l’ISS composé actuellement de Thomas Pesquet, des Américains Peggy Whitson et Shane Kimbroughet, ainsi que des Russes Oleg Novitski, Sergueï Ryjikov et Andreï Borissenko.

Son arrimage à l’ISS était initialement prévu pour 16H43 GMT samedi et devait se faire en régime automatique, selon Roskosmos.

En raison de l’arrêt du programme de navettes américaines en 2011, la Russie est désormais le seul pays à pouvoir envoyer des hommes sur l’ISS, continuellement habitée depuis plus de quinze ans.

En avril 2015, la perte d’un Progress avait provoqué une profonde crise dans l’industrie spatiale russe, la Russie ayant dû suspendre tous ses vols spatiaux pendant près de trois mois.

Le vaisseau cargo avait également perdu contact avec la Terre avant de se consumer dans l’atmosphère. Ce revers, attribué par les Russes à une panne sur la fusée Soyouz, avait aussi obligé un groupe d’astronautes à passer un mois supplémentaire à bord de la station de recherche spatiale.

Les vols habités avaient finalement repris après cet incident.

Pendant six mois, Thomas Pesquet doit réaliser à bord de l’ISS pas moins de 62 expériences pour le compte de l’Agence spatiale européenne (ESA) et du Centre national d’études spatiales (Cnes, France). Et 55 autres en coopération avec les agences spatiales américaine, canadienne et japonaise.

Le Français étudiera ainsi l’impact de l’apesanteur sur la musculature, une analyse dont les résultats pourraient aider à soigner les myopathies. Il essaiera aussi des technologies susceptibles de révolutionner la purification de l’eau ou des matières autonettoyantes utilisables à terme dans les hôpitaux. 

L’Américaine Peggy Whitson procèdera, quant à elle, à des expériences sur l’impact de la lumière sur le cycle de sommeil, tandis qu’Oleg Novitski fera plus de 50 expériences scientifiques pour le compte de Roskosmos.

Oleg Novitski, un ancien pilote de l’armée de l’air russe âgé de 45 ans, a une grande l’expérience de l’espace, ayant passé cinq mois sur l’ISS en 2012 et 2013.

De son côté, Peggy Whitson, une biochimiste de 56 ans, cumule déjà 376 jours dans l’espace, dont deux précédents séjours sur la station internationale, et totalise six sorties extra-véhiculaires.

Le vaisseau Cygnus en approche de la station spatiale internationale, le 23 octobre. © AFP

© NASA TV/AFP/Archives HO
Le vaisseau Cygnus en approche de la station spatiale internationale, le 23 octobre

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