Rio de Janeiro (AFP) – Christophe Lemaitre a remporté jeudi la médaille de bronze du 200 m des jeux Olympique de Rio, une épreuve enlevée pour la troisième fois consécutive aux JO par le Jamaïcain Usain Bolt.

Sur une piste humide, le Français de 26 ans a signé un chrono de 20 sec 12/100 (vent: -0,5 m/s), contre 19.78 à Bolt et 20.02 au Canadien Andre De Grasse (2e) pour s’adjuger la première médaille olympique de sa carrière en individuel.

Avec le relais 4×100 m français, et après le déclassement des Etats-Unis pour le dopage de Tyson Gay, Lemaitre et ses équipiers avaient reçu l’an dernier la médaille de bronze de Londres-2012.

Sur le 200 m, il avait déjà remporté le bronze aux Mondiaux-2011 de Daegu (Corée du Sud), où il avait battu le record de France (19.80).

Lemaitre, qui a confirmé sa réputation d’homme de championnat, est le premier sprinteur français médaillé olympique d’une épreuve individuelle depuis Abdoulaye Seye en 1960 à Rome (lui aussi médaillé de bronze du 200 m).

« La course a vraiment été dure. J’ai cassé trop tôt, cela aurait pu me coûter cher. Mais ce cassé me permet de devancer Gemili au millième et d’être devant Martina. Je savais que si je restais derrière c’était foutu. C’était très serré, il y avait beaucoup de concurrence. C’est la plus belle surtout en partant d’où je viens; les derniers Championnats, les blessures. C’est un nouveau moi qui arrive. une résurrection », a-t-il laché sur France Télévisions.

Il rapporte à la France sa sixième médaille d’athlétisme aux jeux Olympiques de Rio, soit son meilleur total depuis les JO-1948.

En demi-finales, Lemaitre avait annoncé sa bonne forme avec un chrono de 20 sec 01.

© AFP Fabrice COFFRINI
L’émotion de Christophe Lemaitre médaillé de bonze sur 200 m aux JO de Rio, le 18 août 2016