Beyrouth (AFP) – La branche syrienne d’Al-Qaïda, le Front al-Nosra, a annoncé la rupture des liens avec le réseau jihadiste au nom duquel elle combattait depuis 2013, dans une vidéo qui a montré pour la première fois son chef Abou Mohammad al-Jolani.

Dans l’enregistrement diffusé jeudi par la chaîne du Qatar al-Jazeera, Abou Mohammad al-Jolani a également annoncé que son groupe avait changé de nom et qu’il s’appelait désormais « Front Fateh al-Cham ».

« Nous avons décidé d’arrêter d’opérer sous le nom de Front al-Nosra et de recréer un nouveau groupe (…) portant le nom de Front Fateh al-Cham (Conquête de la Syrie, en arabe) », a indiqué le chef du deuxième plus important groupe jihadiste en Syrie.

Il a expliqué que cette décision visait à « protéger la révolution syrienne » et à « faire ôter les prétextes avancés par la communauté internationale » pour viser le groupe classé « terroriste » par Washington.

C’est la première fois que l’on voit le visage d’Abou Mohammad al-Jolani. L’homme, à l’apparence jeune, est vêtu d’un treillis militaire, la barbe noire frisottante, souriant, la tête ceinte d’un turban.

Son groupe est la plus importante organisation jihadiste en Syrie après son grand rival Etat islamique (EI).

Le nouveau Front « n’aura aucun lien avec des parties étrangères », a ajouté le chef de l’organisation qui occupe des pans de territoire avec des groupes rebelles alliés en Syrie, pays ravagé par la guerre depuis 2011.

-« Garantir son avenir »-

Avant cette annonce, le réseau Al-Qaïda fondé par Oussama ben Laden avait préparé le terrain à cette rupture alors que les spéculations allaient bon train sur internet quant à une possible annonce en ce sens par Al-Nosra.

« Nous appelons le commandement du Front al-Nosra à aller de l’avant (dans l’annonce de la rupture) de manière à préserver l’intérêt de l’islam et des musulmans et à protéger les gens du jihad en Syrie », avait dit un haut responsable d’Al-Qaïda.

« Nos frères menant le jihad en Syrie sont devenus une force qui ne peut être sous-estimée », a-t-il ajouté.

Le Front al-Nosra a été visé à plusieurs reprises par les frappes de la coalition antijihadistes dirigée par Washington mais dans une moindre mesure comparé à l’EI. 

Il est surtout la cible depuis septembre 2015 de bombardements de la Russie, principal allié du président syrien Bachar al-Assad.

L’enregistrement d’Al-Qaïda est intervenu une semaine après un accord entre les chefs des diplomaties russe et américaine, Sergueï Lavrov et John Kerry, sur la lutte commune contre al-Nosra et l’EI.

L’expert en groupes jihadistes Charles Lister a tweeté cette semaine que l’objectif d’Al-Nosra était de se protéger d’une éventuelle campagne russo-américaine, de s' »incruster davantage dans la révolution syrienne et de garantir son avenir à long terme ».

– Allié avec les rebelles –

Al-Nosra est apparu officiellement en Syrie en janvier 2012, soit dix mois après le début de la révolte pacifique contre le régime Assad, réprimée dans le sang, qui s’est transformée en conflit dévastateur.

En avril 2013, le Front Al-Nosra prête allégeance au chef d’Al-Qaïda Ayman al-Zawahiri. En novembre de la même année, ce dernier proclame cette organisation comme l’unique branche d’Al-Qaïda en Syrie.

La grande différence entre Al-Nosra et l’EI réside dans le fait que le premier est allié avec les rebelles combattant le régime et s’est constitué un soutien populaire. Par contre, l’EI combat tous ceux qui ne lui prêtent pas allégeance.

Avec Al-Qaïda dans la péninsule arabique (Aqpa) et Al-Qaïda au Maghreb (Aqmi), Al-Nosra est aussi l’un des plus puissants groupes membres du réseau et qui a été éclipsé ces dernières années par la montée en puissance de l’EI.

Al-Nosra est allié avec les rebelles dans la province d’Alep (nord) mais surtout dans celle d’Idleb (nord-ouest) sous la coalition de Jaich al-Fatah (Armée de la conquête).

Il ne contrôle aucun territoire exclusivement mais domine Idleb d’où il a chassé l’armée du régime en 2015 avec les insurgés.

Composé essentiellement de combattants jihadistes syriens, contrairement à l’EI, le Front Al-Nosra se distingue toutefois de la rébellion par son aspiration à un émirat islamique en Syrie.

De nombreux rebelles syriens ont rejoint ses rangs, attirés par ses moyens financiers et sa meilleure organisation.

© Al-Manara Al-Baydaa/AFP Handout
Une photo diffué par le Front Al-Nosra le 28 juillet 2016 de son chef Abou Mohammad al-Jolani