Paris (AFP) – Le beau temps a dopé mercredi le coup d’envoi des soldes, mais les commerçants, qui sortent d’une saison très difficile, se montrent plutôt prudents sur le succès de l’opération face aux promotions qui séduisent les consommateurs tout au long de l’année.

A Paris, dès le début de la matinée, plusieurs centaines de clients se pressaient dans les boutiques de la gare Saint-Lazare, où le ministre de l’Economie Emmanuel Macron était venu inaugurer les soldes qui s’ouvrent ce mercredi pour six semaines.

Pour le ministre, « les soldes restent (…) un moment important du commerce en France ». 

« Les attentes des commerçants sont fortes » après une saison difficile, marquée par une météo capricieuse et des mouvements sociaux qui ont pesé sur la fréquentation des magasins, explique-t-il devant la presse.

« On vient d’avoir un trimestre assez négatif » pour le commerce, avec des chiffres d’affaires en chute « de l’ordre de -20 à -30% » pour certains détaillants. « A un moment, on est tellement bas que ça ne peut que s’améliorer », renchérit Claude Boulle, directeur général de l’Union du commerce de centre-ville. 

Aurélie Mazères, responsable d’une boutique Petit Bateau, se veut pourtant optimiste. « Ça démarre bien, le soleil est avec nous, donc cela augure de bons soldes », déclare-t-elle.

Chez Etam, les vendeuses semblent également satisfaites de la fréquentation et des ventes, mais la directrice générale de l’enseigne, Marie Schott, se montre plus réservée.

« Je suis partagée quant à l’éventuel succès des soldes. Il y a du monde, c’est vrai, mais il y a eu aussi beaucoup de ventes privées ces dernières semaines », qui captent une partie des achats autrefois réservés aux soldes. « Il faudra voir, et batailler jusqu’au bout pour attirer les clientes », estime-t-elle.

Au Printemps, on est également dans l’expectative. « La première heure a très bien marché, mais après ça s’est un peu tari », déclare son directeur Pierre Pellarey. A 11h, le grand magasin faisait état d’un chiffre d’affaires en repli de 1 à 2%. « Mais ça va monter en puissance dans la journée, on a beaucoup de stocks, ça va favoriser les achats », estime M. Pellarey.

– Débuts plus timides en province –

Yves Marin, expert consommation au cabinet Kurt Salmon, qui a interrogé les commerçants ce matin, explique que ceux-ci sont « majoritairement confiants dans le fait que les soldes vont bien se passer », d’autant que « ça démarre fort en terme de rabais », avec beaucoup de -50%. 

Le cabinet d’études table sur une progression des ventes de 3 à 4% pour la période. Mais, tempère-t-il, « cela intervient après une saison très mauvaise (-6% en avril, -3% en mai) et les soldes ne suffiront donc pas à compenser ce début d’année calamiteux ».

En province, les soldes ont démarré plus timidement qu’à Paris.

« On attend beaucoup des soldes après les mauvais mois qu’on vient de traverser », explique la gérante d’un magasin de mode masculine, dans le centre-ville de Rennes, durement touché par les mouvements sociaux des dernières semaines.

A Bordeaux aussi, la foule n’était pas franchement au rendez-vous. C’est « calme » par rapport à l’accoutumée, explique Colas Michard, propriétaire du magasin de chaussures Michard Ardillier. Selon lui, commencer les soldes le 22 juin, « c’est se tirer une balle dans le pied », avec des ventes à pertes alors que la saison n’a même pas encore commencé du fait du mauvais temps.

A Lyon, dont les magasins affichent des rabais à -50 ou -70%, le gros des soldes est plutôt attendu pour le début d’après-midi. « Ca se réveille doucement », note Magali, vendeuse dans une boutique de vêtement indépendante. D’autres comme le magasin de chaussures Mephisto font en revanche déjà le plein de clients. « On est des lève-tôt, nous, c’est normal, explique Yvette, 68 ans. Et comme ça, on est sûr de trouver sa pointure ! ».

Au centre commercial de la Part-Dieu aussi, les clients ont aussi fait le déplacement. A 11h, la fréquentation était en hausse de 4,5% par rapport à l’an dernier, note sa directrice, Véronique Margerie.

Sur internet, Sarenza affichait une activité en hausse 15% à 11h, porté par des rabais à -60%, et Brandalley voyait son nombre de visiteurs progresser de 10%. Price Minister faisait même état d’un bond de 108% de son volume d’affaires à la mi-journée.

© AFP FREDERICK FLORIN
Une commerçante prépare une vitrine au premier jour des soldes, à Strasbourg (Bas-Rhin) le 22 juin 2016