Islamabad (AFP) – Le gouvernement pakistanais a marqué Noël en lançant pour la première fois un train de la paix décoré dans l’esprit de la fête chrétienne, qui doit circuler à travers la république islamique afin de « promouvoir la tolérance ».

« Nous devons changer l’état d’esprit des gens », a déclaré à l’AFP le ministre pakistanais des droits de l’Homme, Kamran Michael, à l’inauguration du train jeudi.

Les wagons transportent de faux bonhommes de neige et sont ornés de guirlandes lumineuses. Plusieurs ont été aménagés avec une crèche, un père Noël près d’un faux feu de cheminée, un sapin de Noël ou encore des portraits de chrétiens récompensés pour services rendus au pays.

« C’est un signe de tolérance, tout le monde va fêter Noël ensemble » au passage du train, s’est réjoui le ministre, lui-même chrétien. Il a invité les familles de toutes confessions à le visiter lors de son passage en gare, afin de « promouvoir la tolérance ».

« Il y a beaucoup de discriminations. Ceci est une première étape », a espéré de son côté l’évêque pentecôtiste Dominic Javed.

Ce train, d’une portée toute symbolique, ne permettra pas de changer la condition difficile des quelque 2,5 millions de chrétiens du Pakistan. Ces derniers, quotidiennement victimes de discrimination dans le pays à majorité musulmane, vivent dans la peur d’accusations de blasphème, souvent utilisées à tort contre les minorités pour régler des conflits personnels. Ils sont également cible d’attentats, dont l’un des pires survenus au Pakistan cette année, qui a fait 75 morts dans un parc de Lahore le week-end de Pâques. 

« Ce n’est qu’une cérémonie, mais je me sens fière, c’est un premier pas », assure néanmoins Agnès, paroissienne catholique venue de Rawalpindi. « Espérons que nous pourrons célébrer Noël dans la paix et l’harmonie pour les nombreuses années à venir ».

Le train a quitté jeudi Islamabad pour Peshawar, capitale de la très conservatrice province du Khyber Pakhtunkhwa, avant de descendre vers le sud pour passer le jour de Noël à Lahore et le jour de l’an dans la mégapole portuaire de Karachi.

© AFP FAROOQ NAEEM
Un homme déguisé en Père Noël à bord du train de la paix, le 22 décembre 2016 à Islamabad