Paris (AFP) – Suspense total après trois mois de campagne: avec une mobilisation qui s’annonce importante, le premier tour de la primaire de la droite promet dimanche un match serré entre le trio de présidentiables Juppé/Sarkozy/Fillon.

Environ 10.000 bureaux de votes, qui ont ouvert à 8H00 heures en métropole et fermeront à 19H00, accueillent les citoyens français en âge de voter, disposés à verser 2 euros et à dire qu’ils partagent les « valeurs républicaines de la droite et du centre ».

A midi, quelque 1,13 million de personnes avaient voté dans un peu plus de deux tiers des bureaux et hors Français de l’étranger, selon le « M. Primaire » du parti Les Républicains. 

« Nous dépasserons les trois millions de votants » sur la journée, a prédit Thierry Solère, soit plus que le premier tour de la primaire socialiste de 2011 (2,66 millions).

De fait, il y avait la queue devant une série de bureaux, selon plusieurs journalistes de l’AFP, mais pas partout. 

A Nice, Paris, Lannion ou dans l’Essonne, il fallait souvent attendre pour voter, parfois plus d’une heure.

Depuis l’ouverture, « on n’a pas arrêté. Les gens savent que c’est important car le candidat choisi aura des chances d’être élu en 2017 », soulignait la présidente d’un bureau niçois. 

Munis de leur pièce de deux euros, des candidats à la primaire ont aussi patienté dans des files tels Jean-François Copé à Meaux ou Bruno Le Maire à Evreux. 

A Paris, Nathalie Kosciusko-Morizet, seule femme de la compétition, a été la première à voter, avant François Fillon, puis Nicolas Sarkozy, accompagné de Carla Bruni, une heure plus tard dans une école du XVIème arrondissement. 

Après son footing quotidien, l’ancien chef de l’Etat a affirmé qu’il allait « attendre tranquillement les résultats ».

Dernier à glisser son bulletin, vers midi, dans son fief bordelais, après avoir patienté longuement, Alain Juppé s’est dit « zen ».

Ce scrutin est une grande première pour la droite française, seuls la gauche et les écologistes ayant déjà organisé des primaires. Il est d’autant plus crucial que le champion de droite, selon les sondages actuels, aura de fortes chances de remporter la présidentielle dans un peu moins de six mois dans un duel probable avec la présidente du FN Marine Le Pen.

Les résultats s’annonçant serrés, la soirée sera « très longue », pronostiquait-on à droite.

Les sondeurs ont donné longtemps et régulièrement Alain Juppé favori, devant Nicolas Sarkozy. Mais le duel est devenu un match à trois avec la spectaculaire remontée dans les sondages ces derniers jours de François Fillon.  

A Lyon, Marie, 71 ans, « le même âge que Juppé », a « voté Fillon », « pour son programme et sa façon de répondre simplement », et « aime Fillon parce qu’il n’est pas divorcé, il a cinq enfants, il est chrétien ».

Juppé éliminé? « Aucune crainte », a balayé le président de l’UDI, Jean-Christophe Lagarde, dubitatif sur les sondages.

Crédités de scores beaucoup plus modestes, Bruno Le Maire, Nathalie Kosciusko-Morizet, Jean-François Copé, Jean-Frédéric Poisson (PCD), devraient se partager les miettes.

– Des électeurs de gauche « contre Sarkozy » –

Facteur d’incertitude supplémentaire, des électeurs de gauche se sont déplacés, souvent pour Juppé mais surtout « contre Sarkozy ». Derrière, la crainte, voire la conviction, que leur camp sera éliminé dès le premier tour en 2017 et que Marine Le Pen sera au second tour. 

Mais la « purge libérale » proposée par la droite risque de faire fuir la gauche en mai 2017 et d' »ouvrir la porte » à une victoire FN, a estimé le secrétaire d’Etat Jean-Marie Le Guen dimanche.

Marine Le Pen a, elle, jugé que les candidats de la primaire « tournent autour » de thèmes chers à son parti.

Les organisateurs de la primaire veulent éviter d’éventuelles contestations, comme lors de l’élection du président de l’UMP en 2012 après une guerre Copé-Fillon.

Chaque bureau comprend un président et trois assesseurs minimum, avec plus 81.000 bénévoles soutiens des divers candidats. Une Haute Autorité de la primaire est chargée de chapeauter le scrutin.

Certains électeurs rapportaient quelques problèmes d’organisation ou d’absence de leur nom sur les listes du bureau. 

« C’est mal organisé, on ne sait pas où il faut se diriger », déplorait un électeur provincial.

Les personnes présentes avant 19H00 dans les bureaux ou files d’attente pourront voter, a assuré M. Solère. 

Les premiers résultats sont attendus vers 20h30, le tableau complet, dans la nuit.

© AFP Eric FEFERBERG
Des personnes attendent pour voter à la primaire de la droite, le 20 novembre 2016 à Paris