Paris (AFP) – Nicolas Sarkozy, éliminé au premier tour de la primaire de la droite, a annoncé dimanche son retrait de la vie politique, et précisé qu’il voterait pour François Fillon, arrivé largement en tête face à Alain Juppé selon des résultats partiels.

Longtemps présenté par les sondages comme rival d’Alain Juppé au second tour de cette primaire, Nicolas Sarkozy a reconnu sa défaite avant d’annoncer un retrait de la vie politique: « Il est temps pour moi d’aborder une vie avec plus de passion privée et moins de passion publique », a notamment dit Nicolas Sarkozy.

« Bonne chance à la France, bonne chance à vous mes chers compatriotes, soyez certains que Français je suis, Français je reste et que tout ce qui de près ou de loin touche à la France, me touchera toujours personnellement », a dit l’ancien patron des Républicains, manifestement ému.

« Je suis comme ça, on ne change pas, je n’ai aucune amertume, aucune tristesse, et je souhaite le meilleur pour mon pays pour vous mes chers compatriotes, et pour celui qui aura à conduire ce pays que j’aime tant, la droite a donné une bonne image, j’ai été heureux de participer à ce combat, au revoir à tous », a-t-il aussi dit.

Auparavant, M. Sarkozy avait reconnu n’être « pas parvenu à convaincre une majorité d’électeurs. Je respecte et je comprends la volonté de ces derniers de choisir pour l’avenir d’autres responsables politiques que moi. »

« Je veux féliciter Alain Juppé et François Fillon qui sont qualifiés, ce sont deux personnalités qui font honneur à la droite française. J’ai travaillé en confiance avec chacun d’eux », les deux finalistes ayant été ministres lors de son quinquennat (2007-2012).

« J’ai beaucoup d’estime pour Alain Juppé. Les choix politiques de François Fillon sont plus proches (…). Je voterai François Fillon », a annoncé M. Sarkozy.

« Les électeurs sont libres de leur décision. Je leur demanderai de ne jamais prendre la voix des extrêmes », a-t-il dit en aussi en allusion au Front national, dont il a tenté d’attirer les voix pendant sa campagne.

Nicolas Sarkozy avait commencé son allocution, vers 22H05, en soulignant le « succès populaire incontestable » de cette primaire qui s’est « déroulée dans la dignité ».

« La page des guerres fratricides de notre famille politique est donc tournée, je l’espère définitivement », s’était-il aussi félicité, lui qui avait repris fin 2014 la tête de l’UMP devenue les Républicains avec pour objectif de tourner la page de la meurtrière guerre pour la tête du parti fin 2012 entre François Fillon et Jean-François Copé, à l’avantage de ce dernier.

« L’action de rassemblement entamée il y a deux ans a donc porté ses fruits », s’est encore réjoui Nicolas Sarkozy.

« Comme je l’ai toujours fait tout au long de ma vie politique, j’ai défendu mes valeurs, mes convictions, avec ardeur, passion, et le souci exclusif de la France », a-t-il encore dit.

© POOL/AFP IAN LANGSDON
Nicolas Sarkozy annonce son retrait de la vie politique, le 20 novembre 2016 à Paris