Saint-Denis (AFP) – Saint-Denis était « en deuil » mardi après un incendie qui a causé la mort de cinq personnes, parmi lesquelles figurent vraisemblablement une mère et ses trois enfants piégés par un feu dont l’origine demeure inconnue.

L’incendie a pris lundi vers 19H15 dans cet immeuble de quatre étages où vivaient une trentaine de personnes et s’est rapidement propagé par la cage d’escalier en bois.

Selon une source policière, l’hypothèse d’un feu de cuisine est privilégiée à ce stade, le laboratoire des pompiers de Paris n’ayant trouvé aucune trace de carburant. 

« Ce qui intrigue les pompiers, c’est la rapidité et l’intensité du départ de feu et sa propagation, surtout à une heure où les gens ne dorment pas et sont donc moins vulnérables qu’au milieu de la nuit », a déclaré le maire-adjoint au Logement, Stéphane Peu, lors d’une conférence de presse à la mairie.

Les pompiers ont réussi à sauver six occupants dans des « conditions difficiles » car la cage d’escalier et plusieurs planchers se sont effondrés et des portes blindées ont retardé leur progression, a expliqué un porte-parole des pompiers, le capitaine Yvon Bot.

L’incendie qui a mobilisé 80 pompiers a été maîtrisé vers 22h30 au moyen de sept lances à incendie. Mais ce n’est que quatre heures plus tard qu’ont été découverts les corps calcinés de cinq personnes dans leur appartement du 3e étage.

Elles n’ont pas encore été identifiées mais, selon des voisins et des proches, il s’agirait d’une mère et de ses trois enfants, deux filles de 12 et 21 ans et un garçon de 15 ans, ainsi qu’une amie de la famille. Le père se serait jeté par la fenêtre pour échapper aux flammes. 

– Repas du ramadan –

« L’une des victimes a indiqué que sa famille était restée dans l’appartement » et les corps découverts dans les décombres « pourraient être les membres de cette famille », a confirmé à l’AFP le parquet de Bobigny.

Au total, onze personnes ont été blessées, dont deux grièvement après s’être défenestrées et trois sapeurs-pompiers, auxquels le ministre de l’Intérieur Bernard Cazeneuve a souhaité un « prompt rétablissement » dans un communiqué.

Une enquête, confiée à la police judiciaire de Seine-Saint-Denis, a été ouverte.

Cette copropriété de 17 logements était-elle insalubre? Alors que des riverains ont évoqué la présence de nuisibles et pointé du doigt la saleté de l’arrière-cour, le maire-adjoint au Logement a coupé court à la polémique naissante en affirmant que l’immeuble, construit dans les années 30, n’avait pas « fait l’objet d’un arrêté de péril ni d’insalubrité ». 

« Il ne faisait pas partie non plus du programme national de requalification des propriétés dégradées » dont bénéficie un certain nombres d’habitations de ce quartier du centre-ville.

Côté rue, les premier et deuxième étages de l’immeuble semblent intacts, du linge sèche aux fenêtres mardi matin. En revanche, l’appartement du 3e étage où vivait la famille est entièrement ravagé ainsi qu’une partie du 4e, dont le plancher s’est effondré. 

Locataire du 4e, Subash Rohilla était sorti quand le feu s’est déclaré mais, « heureusement », son épouse et ses trois enfants ont évacué à temps. D’après lui, le feu s’est déclaré dans la cuisine de l’appartement du 3e étage, côté cour, pendant la préparation du repas du ramadan, qui a débuté lundi.

Cet incendie, parmi les plus meurtriers que Saint-Denis a connus, survient à trois jours du coup d’envoi de l’Euro au Stade de France et alors que la ville de 110.000 habitants aux 135 nationalités s’apprête à accueillir 10.000 personnes dans la « fan zone » près de la Basilique.

« La ville va être en deuil », a assuré le maire-adjoint, ajoutant qu’un hommage serait rendu aux victimes. 

Une partie des sinistrés ont été hébergés à l’hôtel et une cellule d’accompagnement social et psychologique a été mise en place, a précisé de son côté le maire communiste, Didier Paillard.

© AFP Erwan Thépault
Les pompiers luttent contre l’incendie d’un immeuble le 6 juin 2016 à Saint-Denis