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Séisme en Nouvelle-Zélande: les touristes évacués par bateau

Christchurch (Nouvelle-Zélande) (AFP) – L’évacuation de centaines de touristes coincés à Kaikoura s’est achevée mercredi, deux jours après le puissant séisme qui a coupé cette localité du reste de la Nouvelle-Zélande et fragilisé des édifices jusque dans la capitale.

Arrivé dans la matinée, le HMNZS Canterbury, un bâtiment de la Marine néo-zélandaise a embarqué les derniers touristes qui n’avaient pas quitté la veille par hélicoptère cette bourgade de l’Île du Sud.

Au moment du puissant séisme de magnitude 7,8 qui a frappé dans la nuit de dimanche à lundi, un millier de visiteurs étaient présents à Kaikoura, une localité de 2.000 habitants connue comme un point de départ pour les excursions d’observation des baleines.

L’épicentre a été localisé à 23 km de profondeur, près de cette ville située à environ 90 kilomètres au nord de Christchurch, où un séisme de magnitude 6,3 avait fait 185 morts en février 2011.

« Nous les avons tous. C’était un effort surhumain », s’est félicité auprès de l’AFP le porte-parole de la Croix Rouge Simon Makker.

« Les derniers à partir dansaient et chantaient dans les rues en s’en allant. C’était plutôt cool. »

Des navires de guerre américain, canadien et australien sont également attendus au large de Kaikoura pour apporter une aide d’urgence et un soutien logistique à ses habitants.

Des éboulements ont coupé les routes et la voie ferrée permettant de rejoindre la localité, en proie à des coupures d’électricité et une pénurie d’eau.

– Aider les habitants –

M. Makker a expliqué que la plupart des touristes piégés à Kaikoura avaient été évacués par hélicoptères, et que le HMNZS Canterbury, qui devaient mettre le cap sur Christchurch en fin de journée, en avait pris en charge 250.

« Il y a sans doute certains visiteurs qui sont demeurés à Kaikoura, mais l’objectif désormais est de venir en aide aux habitants », a-t-il dit.

La secousse a été ressentie dans une bonne partie du pays, et même à Wellington, capitale située à 250 km au nord de l’autre côté du Détroit de Cook.

La ville semblait initialement avoir échappé à tout dégât majeur. Mais la mairie a fait part mercredi d’inquiétudes au sujet d’une soixantaine de bâtiments du centre-ville.

Au moins un devra être démoli tandis qu’un autre est un bâtiment public récemment érigé et qui, théoriquement, respectait les normes sismiques.

Le Premier ministre John Key s’est dit étonné des faiblesses de cet édifice. « Des questions devront être posées », a-t-il dit à Radio New Zealand.

La secousse, l’une des plus puissante jamais recensée dans le pays, a été suivie par plus de 1.700 répliques qui ont compliqué les efforts des secouristes.

Les trois navires étrangers faisant route sur Kaikoura étaient initialement attendus dans la semaine à Auckland pour participer aux célébrations du 75e anniversaire de la Marine néo-zélandaise.

« Cela fait chaud au coeur de voir des partenaires étrangers prêts à modifier leurs plans pour proposer leur aide », a déclaré le ministre néo-zélandais de la Défense Gerry Brownlee.

Au sein de cette flotte internationale, figure notamment le destroyer USS Sampson, premier bâtiment militaire américain à se rendre en Nouvelle-Zélande depuis trois décennies.

A la pointe de la lutte contre le nucléaire, la Nouvelle-Zélande avait en 1986 interdit aux bâtiments à propulsion nucléaire ou équipés d’armes nucléaires de pénétrer dans ses eaux territoriales, ce qui posait un problème aux Etats-Unis, dont la politique est de ne confirmer, ni infirmer, les capacités nucléaires de ses vaisseaux.

Trois autres bâtiments néo-zélandais sont impliqués dans les efforts d’assistance. Wellington a également accepté une aide du Japon et de Singapour.

L’archipel se trouve à la limite des plaques tectoniques de l’Australie et du Pacifique, zone qui fait partie de la « ceinture de feu » du Pacifique, où jusqu’à 15.000 séismes sont enregistrés chaque année.

Des touristes bloqués à Kaikoura évacués par hélicoptère, le 16 novembre 2016 après un séisme en Nouvelle-Zélande. © AFP

© AFP Marty Melville
Des touristes bloqués à Kaikoura évacués par hélicoptère, le 16 novembre 2016 après un séisme en Nouvelle-Zélande

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