Alep (Syrie) (AFP) – Affrontements et raids aériens se poursuivaient samedi à l’ouest d’Alep après une offensive des rebelles pour briser un siège imposé par le régime syrien, accusé par Washington d’utiliser « la famine comme une arme de guerre ».

Les salves de roquettes tirées depuis vendredi par les rebelles sur les quartiers ouest de la ville d’Alep ont tué au moins 21 civils, dont deux enfants, selon un nouveau bilan fourni samedi par l’Observatoire syrien des droits de l’Homme (OSDH).

L’agence étatique Sana a de son côté rapporté que six civils, dont un enfant, avaient été blessés samedi par des tirs de roquettes dans ces mêmes quartiers.

Contrôler cette métropole, –divisée entre des secteurs est tenus par les rebelles et des quartiers ouest aux mains du régime– est déterminant aux yeux des belligérants pour asseoir leur pouvoir dans le nord de la Syrie, ravagée depuis 2011 par une guerre civile qui a fait plus de 300.000 morts.

Pour briser le siège imposé aux quartiers est par l’armée du président Bachar al-Assad, des groupes rebelles ont lancé vendredi une vaste offensive partie de l’extérieur de la ville, côté ouest.

« Les affrontements se poursuivent à la périphérie ouest d’Alep, là où les rebelles ont pu réaliser des avancées », a indiqué l’OSDH.

Plus de 1.500 combattants venus des provinces d’Alep et d’Idleb (nord-ouest) attaquent les quartiers tenus par le gouvernement sur un front de 15 kilomètres, avait affirmé vendredi l’Observatoire.

– Contre-offensive du régime –

Le régime et son allié russe a mené samedi des frappes aériennes sur le quartier de Zahra, à la périphérie ouest d’Alep, pilonné par les rebelles qui tentaient de le conquérir, selon l’OSDH.

Les combattants ont lancé leur offensive dans ce secteur avec l’explosion d’une voiture piégée, selon Yasser Al-Youssef, un responsable du groupe rebelle Noureddine Zinki.

Les forces du régime ont aussi lancé « une contre-offensive pour reprendre leurs positions perdues » dans le quartier de Dahiyet al-Assad, au sud-ouest d’Alep, faisant partiellement reculer les rebelles qui ont effectué une percée la veille dans ce secteur.

« Les frappes russes se poursuivent sur les zones de combats et à la périphérie ouest d’Alep, mais ont cessé sur les quartiers est », a souligné l’OSDH.

Un correspondant de l’AFP s’étant rendu à Dahiyet al-Assad a rapporté des raids aériens et des tirs d’artillerie qui ont causé d’importants dégâts.

Des frappes aériennes ont également visé le quartier rebelle de Salaheddine dans la nuit de vendredi à samedi, selon un autre correspondant de l’AFP.

Après Dahiyet al-Assad, « le prochain objectif c’est l’académie militaire, et le quartier de Hamdaniyé », un secteur de l’ouest d’Alep, a indiqué à l’AFP un commandant rebelle, Abou Moustafa, membre d’une coalition regroupant des rebelles islamistes et des jihadistes, Jaich al-Fatah.

La prise de Hamdaniyé, situé en bordure des quartiers rebelles, permettraient de « briser le siège », selon l’OSDH, en établissant un passage entre ces quartiers et les territoires contrôlés par les insurgés à l’ouest d’Alep.

« Dans quelques jours seulement, nous allons ouvrir la voie à nos frères assiégés », a promis le commandant militaire Abou Moustafa.

– Briser le siège –

Les quartiers est, où vivent au moins 250.000 habitants, sont privés d’aide humanitaire depuis juillet et menacés de pénurie alimentaire, selon l’ONU.

Le régime avait lancé le 22 septembre une offensive majeure pour reprendre ce secteur. Mais ses succès avaient été limités, malgré l’appui de l’aviation russe et des bombardements meurtriers ayant fait plus de 500 morts selon l’ONU et entraîné la destruction d’infrastructures civiles notamment des hôpitaux.

Moscou a annoncé l’arrêt de ces frappes sur Alep-est le 18 octobre, alors que les Occidentaux dénonçaient « des crimes de guerre ».

En réaction à l’offensive rebelle, l’armée russe avait annoncé vouloir reprendre les raids aériens, mais le président russe Vladimir Poutine a estimé vendredi que ce n’était « pas opportun », jugeant plutôt « nécessaire de prolonger la pause humanitaire ».

Les Etats-Unis ont récusé les affirmations de Moscou selon lesquelles les bombardements sur Alep avaient cessé, et ont accusé le régime d’utiliser « la famine comme une arme de guerre » en refusant l’entrée d’aide humanitaire dans les quartiers est.

© AFP Omar haj kadour
Un rebelle du groupe Jaish al-Fatah le 28 octobre 2016 à l’ouest d’Alep