©OFC PRO LEAGUE
Premier match, premier but, mais première défaite pour Tahiti United qui s’est incliné 1 – 2 face à South Melbourne. Face à des Australiens expérimentés, les Polynésiens n’ont pas démérité et ont même ouvert le score sur un coup de pied arrêté de Manuarii Shan, « à jamais le premier » buteur professionnel du fenua. Revenu au score à la sortie des vestiaires grâce à leur attaquant japonais, South Melbourne a pris le dessus sur coup franc à la 98e minute, et donc à moins de deux minutes du coup de sifflet final. « On a manqué de jambes, reconnait Samuel Garcia, mais je suis très content de l’équipe ». Prochain match contre PNG Hekari FC ce mardi.
C’est le premier match professionnel d’un club polynésien qui s’est déroulé ce samedi sur la pelouse de l’Eden Park d’Auckland. Tahiti United le savait : son adversaire, pour cette entrée dans la toute nouvelle OFC Pro League, n’était pas le plus accessible. South Melbourne FC, un club fondé voilà 67 ans et qui a un palmarès déjà étoffé en Australie et dans la région, fait partie des favoris de cette première saison. « Autant commencer par le gros morceau, ça nous permettra de nous lancer », lançait, voilà quelques jours, le capitaine de l’équipe polynésienne Teaonui « Filou » Tehau qui promettait surtout de « porter au plus haut » le drapeau du fenua pour ce match d’ouverture. Une promesse tenue : si les Australiens sont plus souvent maîtres du ballon en première période, Tahiti United est apparue bien organisée, repoussant mécaniquement les assauts Australiens et cherchant les failles dans leur défense. Les « Hellas », surnom du club fondé dans la communauté grecque de Melbourne, semblaient vouloir jouer l’usure, mais c’est bien l’équipe de Mahina qui ouvre le score à la 36e minute, grâce au pied gauche de Manuarii Shan, sur coup franc de près de 30 mètres. Le premier but de l’histoire du football professionnel polynésien, dûement célébré sur la pelouse.
Partis aux vestiaires un brin déstabilisée, South Melbourne, la seule équipe de la compétition venant d’un pays non adhérente à l’OFC (l’Australie est rattachée à la confédération de football asiatique, et pas océanienne), en revient avec une détermination palpable. Deux minutes après le lancement de cette seconde période, l’avant japonais Yuki Uchida, recruté spécialement pour la compétition, profite d’un dégagement raté des Polynésiens après un corner pour tirer entre plusieurs défenseurs et à distance du gardien de Tahiti United Jackson Gardner. Blessé peu de temps après, le Canadien, lui aussi recruté pour l’OFC Pro League, est remplacé par Teave Teamotuaitau.
« On a marqué l’histoire aujourd’hui »
Les enjeux se ressentent dans le reste de la seconde période, et le jeu devient plus brouillon : des occasions non abouties des deux côtés, des fautes de défenses et d’attaque, et plusieurs blessures, qui justifient 10 minutes de temps de jeu additionnel. South Melbourne attendra la huitième pour prendre l’avantage, grâce au remplaçant Andrew Mesourouni, sur un coup franc au bord de la surface de réparation. Une défaite sur le fil, donc pour Tahiti United, mais une prestation encourageante pour l’entrée dans la compétition.
C’est d’ailleurs l’analyse qu’en fait le coach Samuel Garcia dans la conférence de presse d’après-match. Ses protégés, qui ont « peu jouer » ces derniers temps, ont logiquement « manqué de jambes », mais il se dit « fier » de leur engagement sur le terrain, face à un adversaire difficile à jauger :
Au-delà du résultat du match, l’ex-sélectionneur des Toa Aito et entraineur de l’AS Vénus se félicite du lancement d’une compétition qui va permettre de tirer vers le haut tout le football océanien. « On a marqué l’histoire aujourd’hui », dit-il.
| Résultats et calendrier
1er round : Eden Park et North Harbour Stadium, Auckland
À venir :
2e round : Santos National football Stadium, Papouasie Nouvelle-Guinée
3e round : Australia
4e round : Honiara, îles Salomon
5e round : Fiji
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