Seconde victoire en OFC Pro League pour Tahiti United. © OFC

Après sa seconde victoire de la saison face aux Papouans de Hekari FC, l’équipe professionnelle tahitienne remonte sixième au classement de l’OFC Pro League, au coude-à-coude avec une formation néozélandaise et des Vanuatais. Tahiti United peut désormais viser le top 4, qualificatif pour disputer les playoffs. En ce milieu de saison, Samuel Garcia se montre optimiste mais mesuré, soulignant l’évolution sérieuse de la jeune équipe et la nécessité de poursuivre la mise en place d’un cadre professionnel.

Une victoire qui fait du bien pour Tahiti United ! Pour la seconde fois du championnat OFC Pro League, l’équipe professionnelle tahitienne a été chercher les trois points de la victoire, cette fois en Australie et face à PNG Hekari FC (Papouasie Nouvelle-Guinée). Le match, prévu initialement au Round 1, était crucial pour les deux équipes, alors septième et huitième, pour remonter au classement et rester dans la course. Chose faite donc pour nos Tahitiens, qui se sont hissés à la sixième place du classement, à un point seulement de la quatrième place (et à égalité avec le cinquième). Une quatrième place essentielle, puisque seul le top 4 au classement sera en mesure de jouer les playoffs à l’issue de la saison régulière, dont le vainqueur accèdera à la Coupe du monde des clubs et à la Coupe intercontinentale de football.

Un résultat de round trois important et bon pour le moral, comme l’explique Samuel Garcia :

« C’était un match qu’on voulait gagner, il était important pour se replacer dans la course pour être dans les quatre. Ça a été fait donc c’est très bien. Au niveau de la manière, on n’a pas été dans la direction qu’on souhaitait mais on va dire que l’essentiel c’était les trois points et on les a eus donc c’est positif pour le moral des garçons, pour le moral des troupes. On souhaite être le plus près possible et pourquoi pas rêver et se dire d’être dans les quatre premiers pour pouvoir jouer les playoffs. »

Tahiti United en bonne voie pour sa première année professionnelle

Ce résultat « valide un bon round » pour Tahiti United selon son entraineur, avec au compteur une défaite 1-0 contre Auckland FC, un match nul 2-2 contre South Island United et une victoire donc face à PNG Hekari FC. Avec des matchs serrés, « mise à part Auckland FC et South Melbourne FC qui sont au-dessus« , Samuel Garcia estime que toutes les équipes se valent et souligne donc l’importance de rester concentré, de bien récupérer et bien aborder les prochains matchs. Aux îles Salomon la semaine prochaine, Tahiti United jouera à nouveau PNG Hekari FC et Bula FC, contre qui elle avait affiché sa première victoire début février.

Dans un bon état d’esprit, le collectif est encore en construction depuis sa création toute récente en début d’année :

« Les garçons sont très concentrés, ce sont des garçons très sérieux. Après il ne faut pas brûler les étapes, c’est à dire qu’on a affaire à des garçons qui jouaient au football pour le plaisir dans le passé et qui sont aujourd’hui professionnels. Il y a tout ce qui est nutrition, tout ce qui est sommeil, tout ce qui est concentration, tout ce qui est réflexion sur le jeu et là ils sont en pleine transformation donc c’est pour ça qu’on a de très bons matchs, parce qu’on est très concentrés mais aussi par moments on manque de constance. »

Samuel Garcia, entraineur Tahiti United. © OFC

« Avancer nos pions et continuer à être performants »

Avec un nouveau championnat, de nouveaux objectifs et ce nouveau statut de joueur professionnel pour beaucoup, c’est un nouveau rythme de vie et de nouvelles habitudes que les joueurs de Tahiti United doivent automatiser pour rester performants tout au long de l’année. Pour Samuel Garcia, il s’agit de « ne pas se précipiter, savoir qui nous sommes et d’où nous venons et continuer à travailler » pour combler les écarts entre l’équipe tahitienne et les équipes en tête de tableau venues de Nouvelle-Zélande et d’Australie. Le staff a déjà identifié les clés pour cela, qui passent par la professionnalisation, la structuration, la gestion des émotions et de l’environnement, mais aussi la concentration sur le jeu, la lecture de son propre jeu et de celui de l’adversaire en analyse vidéo ou encore des rituels à assimiler et peaufiner.

Cette semaine à l’issue du round 3 de l’OFC Pro League et à mi-saison, Samuel Garcia s’est dit « très content » de la réaction et de l’adaptation des joueurs aux entrainements et matchs de très haut niveau où ils évoluent depuis quelques mois.

Le prochain rendez-vous aura lieu au National Sports Stadium des îles Salomon pour le round 4. Tahiti United rencontrera Bula FC le 14 mars et PNG Hekari FC le 17 mars.