Il était 3 heures du matin dans la nuit de lundi à mardi, lorsque le centre de secours en mer, MRCC Papeete, a reçu la détection par satellite d’une balise de détresse appartenant à un voilier de 20 mètres situé dans le Nord-Est de l’île de Tubuai.

Le MRCC a aussitôt pu dérouter sur la position de détresse le navire cargo-mixte polynésien Tahiti Nui naviguant dans le secteur. L’avion Guardian de la Marine nationale a également été mis en alerte à l’aube pour parer à toute éventuelle opération de recherche de personnes à la mer. Le Tahiti Nui ayant retrouvé le voilier à moitié coulé, sans personne à bord, a continué à suivre les positions indiquées par la balise que lui communiquait le MRCC. Les deux naufragés ont pu finalement atteindre l’île de Tubuai à bord de leur embarcation pneumatique et motorisée avant même que le Tahiti Nui ne les rejoignent. Ils ont été pris en charge sains et saufs, mais épuisés, par la gendarmerie et le centre médical. Le MRCC estime que la balise de détresse Cospas Sarsat a démontré sa parfaite efficacité en permettant à des naufragés d’être localisés immédiatement et suivis tout au long de l’opération alors même que les communications radios ne permettaient pas d’échanger avec eux.