New York (AFP) – Pour la première fois depuis 2012, l’Argentin Juan Martin del Potro a décroché son billet pour les quarts de finale de l’US Open, son tournoi-fétiche, lundi.

Del Potro, 142e mondial et bénéficiaire d’une invitation pour l’édition 2016, a profité de l’abandon de son adversaire des 8e de finale, l’Autrichien Dominic Thiem, qui, touché au genou droit, a jeté l’éponge alors qu’il était mené 6-3, 3-2.

L’Argentin est devenu le joueur le moins bien classé à atteindre les quarts de finale à Flushing Meadows depuis l’édition 1991, lorsque l’Américain Jimmy Connors, alors 174e mondial, s’était hissé à ce stade de la compétition.

« Ce n’est jamais très agréable de gagner un match par abandon de son adversaire, je souhaite à Dominic un prompt rétablissement, il a un grand avenir devant lui », a souligné Del Potro.

L’Argentin sait de quoi il parle, n’ayant lui-même pas été ménagé par les blessures et qui revient de loin: il a fait son retour en mars sur le circuit après deux années perturbées par des blessures et interventions chirurgicales aux poignets qui ont bien failli l’inciter à mettre un terme à sa carrière.

Lorsque Del Potro a fait appel au médecin lors de son premier set contre Thiem, pour soigner son poignet droit, le Arthur Ashe Stadium a retenu son souffle, mais l’Argentin, très populaire à New York depuis son titre en 2009, a repris la partie sans encombres.

« Je ne sais pas si je joue mieux qu’en 2009, mais je vais continuer à essayer de gagner des matches », a-t-il prévenu.

Del Potro dont le dernier quart de finale en Grand Chelem remonte à Wimbledon en 2013, aura pour prochain adversaire soit le Suisse Stan Wawrinka (N.3), soit l’Ukrainien Illya Marchenko (N.63).

– ‘Incroyablement dangereux’ –

Thiem a estimé que « Del Potro était redevenu un joueur incroyablement dangereux: il sert fort, son coup droit est magnifique et son revers est en train de revenir de mieux en mieux ».

« De mon côté, il va falloir que je fasse des ajustements sur mon programme de l’année prochaine », a admis l’Autrichien, 10e mondial, qui disputait son 69e match d’une saison-marathon.

Les deux autres 8e de finale au programme de lundi opposent le N.2 mondial Andy Murray au Bulgare Grigor Dimitrov (N.25) et le Japonais Kei Nishikori (N.7) au Croate Ivo Karlovic (N.23).

Dans le tournoi féminin, la Roumaine Simona Halep, demi-finaliste de l’US Open 2015, s’est qualifiée pour les quarts de finale en dominant l’Espagnole Carla Suarez, 12e mondiale, 6-2, 7-5.

Au prochain tour, Halep, 5e au classement WTA, sera opposée soit à l’Américaine Serena Williams (N.1), soit à la Kazakhe Yaroslava Shvedova (N.52).

« C’est toujours compliqué de jouer contre Carla, je suis vraiment contente d’avoir gagner ce match en deux sets », a souligné Halep qui a remporté trois titres WTA en 2016.

Les deux autres matches du tableau féminin au programme de ce « Labor Day », la fête du travail aux Etats-Unis, opposent l’Américaine Venus Williams (N.6) à la Tchèque Karolina Pliskova (N.11) et la Polonaise Agnieszka Radwanska (N.4) à la Croate Ana Konjuh (N.92).

Côté français, à la veille des historiques quarts de finale avec trois Bleus en lice –Lucas Pouille opposé à Gaël Monfils, Jo-Wilfried Tsonga opposé au N.1 mondial Novak Djokovic –, Nicolas Mahut et Pierre-Hugues Herbert tentent lundi de poursuivre leur route dans le tournoi de double dont ils sont les tenants de titre et favoris.

Ils affrontent en 8e de finale la paire composée du Français Jérémy Chardy et de l’Australien Sam Groth.

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L’Argentin Juan Martin del Potro face à l’Autrichien Dominic Thiem en 8e de finale de l’US Open, le 5 septembre 2016