Paris (AFP) – Un premier décès lié au Zika a été enregistré sur l’île française de Martinique, dans les Antilles, alors qu’une souche du virus est apparue en Afrique, suscitant vendredi l’inquiétude de l’OMS. 

Selon les autoritaires sanitaires françaises, un homme de 84 ans, « hospitalisé depuis une dizaine de jours », est mort la semaine dernière des suites du syndrome de Guillain-Barré, causé dans ce cas par le virus Zika, selon une expertise menée après son décès. 

« Ce décès est le seul enregistré depuis le début de l’épidémie en Martinique », affirme vendredi le communiqué français, alors que 19 patients atteints par un syndrome de Guillain-Barré lié à Zika ont été enregistrés dans l’île depuis le début de l’épidémie qui est responsable de microcéphalies chez les nourrissons et de maladies neurologiques rares chez l’adulte.

La souche du virus s’est par ailleurs propagée pour la première fois à un pays africain, le Cap-Vert, a annoncé l’Organisation mondiale de la Santé (OMS).

« C’est la première fois que la souche » asiatique du virus, à l’origine de l’épidémie actuelle au Brésil et dans plusieurs pays d’Amérique latine, « a été détectée en Afrique », a déclaré le Dr Matshidiso Moeti, directrice régionale de l’OMS pour l’Afrique, lors d’une conférence de presse à Genève. 

Elle a été retrouvée grâce au séquençage du virus sur plusieurs cas de Zika au Cap-Vert, archipel d’Afrique de l’Ouest.

« Les résultats sont préoccupants parce qu’ils sont une preuve supplémentaire que l’épidémie se propage au-delà de l’Amérique du Sud et se trouve aux portes de l’Afrique », a ajouté Mme Moeti.

Par ailleurs, les autorités sanitaires américaines ont annoncé vendredi avoir dénombré, au 12 mai, 279 femmes enceintes infectées par le virus Zika, tandis que le président Barack Obama réitérait son appel au Congrès pour qu’il alloue des fonds suffisants contre cette menace sanitaire.

Aux Etats-Unis même, 157 femmes enceintes avaient été testées positives, et 122 autres dans les territoires américains, principalement Porto Rico.

Au niveau mondial, le premier décès lié au Zika, transmis notamment par le moustique Aedes aegypti ou lors de relations sexuelles, est survenu au Brésil en novembre. Deux autres décès ont été ensuite signalés dans le même pays. Aux Etats-Unis, le premier décès lié au virus du Zika date de fin avril sur l’île de Porto Rico.

© AFP/Archives Helene Valenzuela
Des membres de l’équipe de prévention contre le virus Zika, le 25 février 2016 à Baie-Mahault, en Guadeloupe