L’annonce a été faite par le ministre de la Culture, Ronny Teriipaia, à l’assemblée lors de l’étude du collectif budgétaire mardi. Le gouvernement a certes renoncé au nouveau centre culturel à Paofai mais il va bien y avoir du déménagement dans le secteur. Sur le site de Te Fare Tauhiti Nui, une salle de spectacle, à mi-chemin entre le Petit et le Grand théâtre, va prendre la place de la médiathèque qui, elle, va être relocalisée dans les bâtiments de l’ancien hôpital Vaiami. Le site historique pourrait aussi accueillir un « restaurant solidaire » d’après le ministre, qui n’a pas donné de calendrier ou d’estimation de coûts pour ces nouveaux projets.
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Cela avait déjà été annoncé : il n’y aura donc pas de centre culturel à Paofai. Le ministre des Grands travaux Jordy Chan a d’autres ambitions pour l’espace de l’ancien TNAD, qu’il compte louer, comme deux autres sites situés le long de l’avenue Pouvanaa, à des promoteurs pour réaliser des complexes mêlant commerces, bureaux et habitations. Interrogé à ce sujet mardi lors de la session extraordinaire à l’assemblée, pendant laquelle les représentants débattaient du troisième collectif budgétaire de l’année, Ronny Teriipaia l’a donc répété : ce projet de centre culturel préparé sous la mandature Tapura, mais qui avait déjà tardé plusieurs années du fait d’un conflit avec une entreprise occupant une partie du terrain, a été jugé « trop onéreux » et surtout il avait été mené « sans concertation avec les chefs des services de la culture ».
Mais il y aura bien du déménagement dans le secteur. Car le centre culturel, outre de vastes salles d’exposition, devait aussi accueillir une nouvelle salle de spectacle et une médiathèque. Deux projets importants, et surtout nécessaires, vu le manque de place pour les spectacles, et la vétusté de la médiathèque actuelle de Te Fare Tauhiti Nui. Le gouvernement prévoit donc de raser ces locaux, pour construire, à la Maison de la Culture, une troisième salle de spectacle dont la capacité serait entre le Grand théâtre et le Petit théâtre (respectivement 800 et 200 places).
Quant à la médiathèque elle renaîtra sur le site de l’ancien hôpital de Vaiami. L’arrière du site a été investi et rénové par le Palais de justice, et plusieurs services du Pays, dont la DICP, habitent aujourd’hui les principaux bâtiments historiques, et pour beaucoup classés. L’ouverture du nouveau bâtiment administratif tout proche, puis le plan de décentralisation qui va exporter une bonne partie des administrations vers Taravao, Mahina ou Papara, permettra de libérer ces espaces, qui pourraient aussi accueillir, un « restaurant solidaire » dirigé par une association qui va employer des personnes porteuses de handicap. C’est en tout cas le projet du ministère de la Culture, décrit par Ronny Teriipaia en séance mardi sans précision d’avancement, de coût ou de calendrier.
Vaiami a déjà eu plusieurs vies. C’est d’abord une infirmerie militaire qui y a a été construite en 1848 et qui deviendra l’hôpital de Papeete pendant plusieurs décennies. En 1970, les services médicaux sont transférés à Mamao et Vaiami devient l’hôpital psychiatrique jusqu’en 2003. Cette année-là, l’activité est transférée dans le nouveau département psychiatrique du Taaone. L’hôpital de Vaiami est un vestige de l’époque coloniale et ses bâtiments sont typique de l’époque, avec « des promenades couvertes et bordées de balustrades en fer forgé et jalonnées de bancs servent de couloir pour circuler d’une chambre ou d’un bâtiment à l’autre. Les poutres maîtresses, en fer forgé et rivetées, sont toujours supportées par d’élégantes colonnes de fonte », décrit Tahiti Héritage, avec une entrée entourée de guérites et un toit de tuiles rouges. Toujours selon le site Tahiti Héritage, ces tuiles servaient de lest pour les barques militaires qu’elles puissent « affronter le Cap Horn et les vents contraires des alizés ». La mairie de Papeete avait déjà eu pour projet d’en faire un centre culturel à la fin des années 90… Reste à savoir si ce nouveau projet verra, lui, le jour.