À un an de l’ouverture de Tahiti 2027, Arava la pieuvre et To’atini le corail ont fait leur première apparition publique ce vendredi. Les deux mascottes des prochains jeux semblent avoir séduit petits et grands, qui se sont pressés au centre Vaima pour des séances photos ou les animations. À travers ces personnages qui « relient tout le Pacifique », le Comité organisateur entend promouvoir les valeurs environnementales, la culture locale… Mais surtout faire monter l’engouement autour de l’événement sportif.

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« Elles sont quand même impressionnantes », lance Taina, une petite fille de six ans – « et demi » – en découvrant Arava la pieuvre et To’atini le corail, les deux mascottes des Jeux du Pacifique 2027. Ce vendredi, au centre Vaima, les peluches géantes ont fait leur première apparition publique, à J-365 de l’ouverture de la compétition. Malgré leur taille imposante, qui aurait pu effrayer les plus jeunes, les mascottes ont suscité davantage de curiosité que de crainte. « On se doutait qu’elles allaient avoir un bon accueil. La pieuvre et le corail sont des éléments qui font partie de la vie quotidienne et qu’on connaît », explique Marine, responsable adjointe du pôle communication au sein du Comité organisateur des Jeux (Coj).

Autour d’Arava et de To’atini, petits et grands se pressent pour immortaliser ce moment en photo. Avec leurs grands sourires, leurs yeux expressifs et leurs couleurs vives, les deux personnages ont rapidement conquis le public. « Je viens de Tatakoto, donc le corail, c’est de chez moi », indique une maman venue avec ses enfants pour rencontrer les deux mascottes. « Elles sont belles, c’est bien choisi », ajoute-t-elle. Des compliments confirmés par tous les enfants venus rencontrer les deux personnages. « Elles sont jolies », confie timidement une fillette dans les bras de sa mère. « Je les trouve très originales. Elles sont accordées au niveau des couleurs », note de son côté Ambre. « Ça va apporter un peu de fun aux Jeux du Pacifique et donner envie aux plus petits de voir et regarder » la compétition. L’attractivité d’Arava et Toa’atini feront aussi « de la pub », estime Ambre.

Des mascottes qui « relient le Pacifique et toute l’énergie de la Polynésie »

Pour le Coj, les deux mascottes « incarnent à la fois le passé et le futur, mais aussi la sagesse », explique Marine. Arava et de To’atini « relient le Pacifique et toute l’énergie de la Polynésie. C’est vraiment les mascottes qui vont faire vivre les Jeux auprès du grand public jusqu’à l’année prochaine », assure-t-elle.

« On voulait vraiment avoir le corail pour faire le lien avec tout le Pacifique. Ça représente aussi la protection de l’environnement, une valeur très importante », détaille le Coj qui précise qu’il s’agit de l’un des intérêts majeurs qu’il souhaite mettre en avant. « Arava, c’est plutôt l’esprit curieux et la culture », l’objectif étant de « transmettre toutes les traditions de la Polynésie française ».

En parallèle de la rencontre avec les deux ambassadeurs, le public a pu profiter de diverses activités telles qu’un stand maquillage pour les enfants, une « roue de la chance » qui permettait de remporter des goodies tels que des sacs et des casquettes, et une épreuve de rameur où chacun à pu s’essayer au sport. Pour montrer l’exemple, trois athlètes qui participeront aux Jeux du Pacifique pour ce sport étaient présents pour encourager les plus courageux qui ont relevé le défi. « Notre coach nous a emmenés pour nous faire un peu de challenge », indiquent Matuanui Tatarata, Haamoeura Mapuhi et Tamata Bompard, âgés de 17 et 15 ans.

Matuanui Tatarata, Haamoeura Mapuhi et Tamata Bompard.