La chasse à la qualification pour l’élite WSL a repris, ce lundi, sur le spot portugais d’Ericeira. Kauli Vaast, qui compte bien sur cette quatrième étape pour revenir dans le top 10 des Challenger series, a dominé son premier heat, comme Tya Zebrowski, déjà numéro 1 au classement. La jeune Kiara Goold, en revanche a été éliminée dès le premier tour. 

Après sa deuxième place aux championnats du monde ISA, puis un passage remarqué – et bien entouré puisque Jérémy Florès, Vahine Fierro ou Michel Bourrez participait aussi – par le Quicksilver Festival sur la côte landaise, Kauli Vaast a repris le chemin de la WSL ce lundi matin au Portugal. Le champion olympique l’a répété, à Teahupo’o, lors de la Tahiti Pro, ou plus récemment depuis le Salvador : son seul réel objectif, c’est la qualification pour le Championship Tour. Il faudra pour ça finir la saison dans le top 10 des Challenger Series, où il pointe, après trois étapes à la 14e position. Sa finale lors du premier stop à Newcastle lui permet pour l’instant de rester dans le haut du classement, mais il faudra faire qu’à la Ballito Pro ou à l’US Open pour s’y maintenir.

Et le Polynésien de 23 ans est entré dans la compétition en affichant ses ambitions, sur le spot de Ericeira, au nord de Lisbonne : Kauli Vaast a dominé son premier heat face au Brésilien Jadson Andre, au Japonais Tenshi Iwami et au Portugais Guilherme Ribeiro. Il doit rencontrer au deuxième tour le dangereux Sud-Africain Matthew McGillivray, pensionnaire du CT depuis 2021 mais aussi le Français Jorgann Couzinet, aux côtés duquel il avait surfé dans la team tricolore lors des mondiaux ISA.

Tya Zebrowski, du haut de ses 14 ans, a elle aussi fait impression dans sa première série, en prenant largement le dessus sur une hawaïeenne, une Japonaise et la locale Camila Cardoso. Actuelle 1ere du classement des Challenger series, après un quart, une demi et une finale en trois étapes, elle devra rester vigilante au prochain tour face à la vétérante australienne Sally Fitzgibbons, de 20 ans son aînée, et qui a finit par sept fois sur le podium final du CT.

Seule déception pour cette première journée à Ericeira : l’élimination de Kiara Goold, face à l’Allemande Noah Klapp et la Basque Janire Etxabarri. la Polynésienne de 15 ans est actuellement 26e du classement des Challenger Series.