Fissures de plus en plus visibles, peintures qui s’effritent, réparations en tout genre… Trente-cinq ans après son inauguration, l’hôtel de ville de Papeete a un besoin urgent de rafraichissement. Et même d’un vaste chantier de rénovation, qui a été lancé il y a déjà un mois et demi, et qui devrait s’étendre jusque dans le courant de l’année 2026. Des travaux lourds, menés de nuit, et compliqués par une présence d’amiante qui doit être « encapsulé ». La mairie, bien décidée à ce que son hôtel de ville « renvoie une belle image » à ses administrés et aux nombreux touristes qui le visite, a dû réorganiser ses bureaux pour continuer d’assurer le service public.
Pour la première fois depuis plus d’une décennie, les jardins de Papeete ne recevront pas la grande soirée d’élection de Miss Tahiti, programmée pour le 27 juin. Et pour cause : le décor risque un peu encombré face au bâtiment municipal inauguré en 1990. Depuis plus d’un mois et demi, des travaux sont en cours sur une partie de l’hôtel de ville. Et à entendre Rémy Brillant, il ne s’agit pas d’un simple coup de peinture. Car le bâtiment construit il y a 35 ans déjà n’a jamais été vraiment rénové alors « qu’idéalement la peinture doit être refaite tous les 10 ans », note le directeur général des service de la commune.
L’amiante complique le programme
Les quelques initiatives d’entretien du bâtiment ont notamment été freinées par la présence d’amiante dans les murs de la bâtisse. Ce minéral fibreux un temps utilisé, notamment en Polynésie, pour « améliorer l’isolation acoustique et thermique des bâtiments ou renforcer la résistance des matériaux », est désormais interdit dans le monde entier pour son caractère cancérogène, et les règles pour le manipuler sont très stricte. « On a été obligé de faire un diagnostic », explique le dauphin officiel de Michel Buillard pour les municipales de 2026. Bureaux, murs, colonnes extérieures, halls… L’amiante est présent « dans pratiquement tout le bâtiment ».
Selon le représentant de la mairie, ces travaux sont « aujourd’hui plus que nécessaires ». Voire même « indispensables », puisque la peinture actuelle, posée dans les années 2000, s’effrite. Et pas question de laisser le bâtiment, qui d’après la mairie « accueille 250 agents municipaux et plus d’un millier de personnes par jour », se dégrader davantage.
« On a envie que l’hôtel de ville renvoie une belle image »
Grâce au soutien de l’Etat, via le Fonds exceptionnel d’investissement qui finance à hauteur de 70% ce projet, Papeete a donc engagé de « lourd travaux » qui se font exclusivement de nuit. Si certaines zones sont temporairement condamnées, la mairie s’est organisée pour continuer à recevoir le public. JL Polynésie, prestataire pour la mairie, la société est chargée de « l’encapsulage » de l’amiante. Une technique qui consiste à enfermer le dangereux matériau sous un revêtement étanche, pour éviter toute dispersion dans l’air, ce qui permettra ensuite d’engager des travaux esthétiques. « On a envie que l’hôtel de ville, qui est un lieu très visité par les touristes, un lieu que l’on voit très bien et qui structure un peu la ville, renvoie une belle image. On a envie de pouvoir, de temps en temps, rafraîchir les peintures. Et c’est donc l’objet de ces travaux », précise encore l’adjoint au maire.
Coût de la première des deux tranches de travaux, qui concerne le premier étage : 130 millions de francs. Le rez-de-chaussée, qui rassemble l’état civil ou les affaires sociales a quant à lui fait son désamiantage. Un « chantier à valeur de test », mené en 2020 et qui semble donc convenir. La dernière tranche prévue « dans la foulée » de l’actuelle, concernera le deuxième étage, avec son grand balcon et sa salle du conseil, en plus d’intervention plus localisées tout autour du site, pour un total de 65 millions de francs.
Au total 1 000 m² seront traités et le chantier devrait encore durer un an et demi… Reste à savoir si l’hôtel de ville sera rénové à temps pour accueillir, sans palissades et engins de chantier, l’édition 2026 de Miss Tahiti dans ses jardins.
