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Le conseil municipal de Arue a décidé mardi que le bâtiment historique serait sauvé. Les experts du Pays et de l’État ont jugé possible la reconstruction à l’identique des façades et de la toiture, tandis que l’intérieur peut être entièrement réaménagé, dit la tavana de Arue Teura Iriti.

Il y a plus de deux ans, la mairie de Arue avait adopté le principe d’une déconstruction de La Saintonge, cette maison coloniale de la fin du XIX^e siècle qu’il avait fallu fermer au public en 2020. L’opposition municipale, autour de Léo Marais, avait protesté, tandis que le 3^e adjoint Jacky Bryant, lui, était favorable à la démolition pour rendre le lieu à sa destination première, un marae.

La consultation populaire annoncée sur le sujet n’a jamais été mise en œuvre, mais comme ils l’avaient promis le Pays et l’État ont dépêché des experts qui ont refait une évaluation du bâtiment. Elle s’est avérée concluante, dit Teura Iriti : « On peut encore sauver La Saintonge. L’important c’est de garder la façade, de garder la toiture, mais à l’intérieur on peut réaménager comme on veut. »

Pas encore de budget, dit Teura Iriti, mais une première étude avait chiffré la reconstruction à 113 millions de Francs. L’État devrait en financer 40%, le Pays de 40 à 50%, et la Fondation du patrimoine « qui est très intéressée et prête à mettre 10% ».