L’observation de la ponte des Porites Rus organisée par l’association Tama no te Tairoto qui a obtenu le Grand prix des To’a Reef 2024. ©Vetea Liao

Lancé par l’ex-ministre des Outre-mer Manuel Valls lors de sa visite au fenua en juillet dernier, et organisé par l’Ifrecor Polynésie, le concours To’a Reef 2025 attend désormais les candidatures. Treize trophées vont être remis, tous dotés d’une enveloppe afin de permettre aux gagnants de mener leurs projets ;  4,3 millions de francs seront ainsi distribués. Les candidats ont jusqu’au 2 octobre pour participer à cette deuxième édition. Remise des prix prévue en janvier 2026.

Plus que trois semaines pour participer au To’a Reef Contest 2025. Treize trophées vont être remis avec à la clef une enveloppe financière pour mener des projets. Il y a le Grand prix avec 1 million de francs, le prix de l’innovation, celui des archipels, de la sensibilisation, de la science participative, avec des enveloppes de 500 000 francs à la clef, le coup de cœur du public, deux prix pour les écoles. Ce sont 4,3 millions de francs qui vont donc être distribués à des particuliers, associations, entreprises, organismes, écoles pour mener des projets de sensibilisation et de protection des récifs.

La Polynésie, rappelle l’antenne locale de l’Ifrecor, « c’est 15 000 km² de récifs et de lagons, une surface récifale quatre fois supérieure à celle des terres émergées, 90% de la population polynésienne vit sur les zones côtières, et donc nous sommes extrêmement dépendants de l’écosystème marin, économie, tourisme, pêche, aquaculture, perliculture, autant de secteurs qui sont étroitement liés aux récifs ». Malheureusement le corail souffre d’épisodes de blanchissement qui, s’ils durent trop longtemps, aboutissent à la mort de ces organismes. Étienne de la Fouchardière, secrétaire général adjoint du Haut-commissariat, rappelle qu’effectivement, leur préservation est essentielle même si c’est compliqué. « L’an dernier on a eu à faire un énorme épisode de blanchissement de ces coraux. La situation n’est pas simple, néanmoins elle n’est pas totalement insurmontable, c’est justement pour ça qu’on veut mettre en avant toutes les initiatives de connaissance et de sensibilisation. »

L’intérêt est de sensibiliser le grand public aussi à ces problématiques et surtout le jeune public car les écoles participent. Six prix sont prévus pour chaque niveau scolaire et le public choisit aussi son projet coup de cœur. « L’an dernier, ça avait été un engouement extraordinaire avec énormément de votes. Je pense notamment au CJIA de Rimatara, qui s’est mobilisé pour ce concours et a obtenu un joli prix coup de cœur aussi pour les écoles. C’est vraiment d’assister sur la dimension culturelle et essentiel à la vie en Polynésie du corail. On a eu des jolis projets avec des bandes dessinées complètes, la création aussi de mascottes qu’on retrouve maintenant sur toutes les affiches du trophée pour l’année 2025, dont vraiment une quinzaine d’écoles avaient participé l’an dernier. On espère qu’il y en aura beaucoup plus cette année. »

Nouveauté en 2025 : un prix sera accordé au meilleur projet de science participative. C’est d’ailleurs un projet de ce type qui avait remporté le Grand prix l’année dernière : l’association Tama no te Tairoto avait gagné pour avoir lancé l’observation de la ponte du corail Porites Rus dans le monde entier et découvert sa simultanéité. « C’est effectivement essentiel d’associer l’ensemble de la population. Quelque part, la science participative, c’est de la sensibilisation, mais c’est aussi de l’innovation, puisqu’on a aussi toutes ces associations, toutes ces entreprises, qui développent des outils extraordinaires utilisant l’intelligence artificielle, des applications pour enregistrer tout de suite sur son smartphone les observations qu’on a faites. » C’est aussi une façon d’encourager les différents acteurs à travailler ensemble : citoyens, entreprises et chercheurs.

En parallèle de ces trophées, l’Ifrecor national a lancé la 11^e édition de la Palme Ifrecor. Un concours qui récompense les élus et les collectivités pour leurs actions ou innovations en faveur des coraux. Organisé en collaboration avec l’Association des communes et collectivités d’Outre-mer, la Polynésie est invitée à y participer. Ce concours est ouvert jusqu’au 3 octobre et pour les To’a Reef Contest 2025, les candidats ont jusqu’au 2 octobre (pour candidater : tous les liens sur la page Facebook Ifrecor Polynésie Officiel). Les dossiers passeront ensuite devant un jury et les lauréats seront annoncés en janvier 2026.