L’ouverture du festival en 2022 ©Archives presidence

La tension monte sur l’île de Rimatara où le festival des Australes se prépare. Ce sera du 2 au 7 avril prochains. Le maire Artigas Hatitio dit attendre 700 personnes environ, ce qui va faire doubler la population de l’île. Troisième édition de cet événement que les Australes imagineraient bien devenir aussi important et populaire que le festival des Marquises. 

La petite île de Rimatara termine ses préparatifs pour accueillir le plus gros événement de l’archipel : le festival des Australes. La semaine prochaine, à partir du mercredi 2 avril et pendant six jours, chaque île va présenter ce qu’elle a de plus époustouflant en termes de danse et de chant, de meilleur côté culinaire, de plus fascinant sur ses histoires et coutumes et de plus physique côté sport. Troisième édition de ce festival pour lequel les organisateurs rêvent d’une trajectoire à la marquisienne : « Les Marquises, ça fait au moins 10, 15 ans qu’ils sont dessus. On connaît bien le Matavaa. Et aujourd’hui, nous devons nous aussi trouver un nom qui fasse parler de nous. Effectivement, nous voudrions atteindre un niveau comme les Marquisiens où on n’a plus à se poser des questions, où les places sont réservées des années à l’avance. Sinon, on n’y va pas. Ce festival permet également le développement touristique de nos îles », explique le maire de Rimatara, Artigas Hatitio.

Le festival commence donc le 2 avril avec une cérémonie d’ouverture où le président du Pays et l’administrateur des Australes sont attendus. Puis les activités s’enchaineront jusqu’au 7 avril : tressage, vannerie, sculpture… Et toujours sur le thème décidé pour cette édition : To oe parau, en français : ton identité. « Comment les anciens vivaient ? Comment ils faisaient ça ? Comment ils construisaient la maison ? Qu’est-ce qu’ils faisaient ? C’est quoi la transmission à la nouvelle génération ? Et tout ça, ça sera toutes les journées. Chaque île va proposer ce qu’elle sait faire de mieux. Et ensuite, le soir, on se retrouve pour des soirées de danse. » Avec trois repas communautaires sur trois soirs, organisés à tour de rôle par les îles de l’archipel.

Ce festival a pour objectif d’attirer les touristes mais également de resserrer les liens entre les cinq îles des Australes et de promouvoir leurs particularités culturelles, que ce soit la langue, la cuisine, la danse ou le chant.

Rimatara attend environ 700 personnes, ce qui va doubler la population pendant ces six jours. D’ailleurs Artigas Hatitio plaisante en racontant qu’il a fait installer des bouées autour de l’île pour éviter que celle-ci ne coule. Plus sérieusement, le maire explique que « tout est millimétré », et pas question de faire l’impasse sur la biosécurité. Rimatara, qui tient à son oiseau endémique le vini ‘ura, prévient que tout sera contrôlé. Les prochaines dates de festival seront également fixées pour les années à venir en évitant que les dates changent comme ce fut le cas pour cette édition qui aurait dû avoir lieu en 2026 mais qui a été avancée à cette année, pour cause d’élections municipales.