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Les Toa Aito viennent d’être éliminés en demi-finale du tournoi qualificatif pour la Coupe du Monde 2026 au terme d’un match contre la Nouvelle-Calédonie qui s’est soldé par un score de 3-0. Après une première mi-temps équilibrée, avec un score de 0-0 à la pause, les Calédoniens ont totalement dominé la seconde période.

Pas d’exploit, ni de qualification historique pour Tahiti, ni de jackpot financier. Le match décisif qui opposait, ce jeudi, les Toa Aito à la sélection calédonienne en Nouvelle-Zélande s’est soldé par une défaite. Pour Naea Bennett, directeur sportif de la Fédération tahitienne de football , il n’y a pas de doute: « La Nouvelle-Calédonie a été nettement plus forte que nous et mérite cette victoire ». Selon lui, bien que la première mi-temps ait offert un espoir de retournement, la seconde a rapidement tourné en faveur des adversaires. « La Calédonie avait un certain avantage dans la possession du ballon et dans le nombre d’occasions, avoue le directeur sportif. En première mi-temps, on a plus tenu, mais on est parvenus à rester à 0-0. C’était un bon résultat au vu des occasions qu’ils avaient eues, mais en seconde période, nous avons complètement subi. Nous n’avons pas eu d’occasions pour pouvoir mettre du danger dans leur camp. »

Il souligne également la supériorité physique et tactique de l’équipe calédonienne mais veut relativiser: « C’est une défaite logique, mais on doit continuer à progresser et se concentrer sur l’avenir », conclut-il. Les Toa Aito, eux, sont déjà sur le chemin du retour.