En s’imposant 1-0, jeudi soir à Fidji, contre Vanuatu United, le club polynésien s’est autorisé à rêver du top 4 de la Pro league de l’OFC. Un rêve pas si inaccessible, puisqu’une égalité pourrait suffire, lors du dernier match de la saison régulière, lundi, contre South Melbourne, pour passer au classement devant les Solomon kings et Bula. Et ainsi intégrer, dans la prochaine phase de la compétition, le groupe des « leaders » de la ligue qui bénéficient d’un accès privilégié aux demi-finales.

« Un résultat énorme », se félicitent le club sur les réseaux sociaux. Et effectivement, si Tahiti United n’a pris le dessus sur Vanuatu United que par un petit but, marqué par le Calédonien Joseph Athale jeudi soir au HFC Bank Stadium de Fidji, c’est un but qui pèsera beaucoup sur son résultat de la saison. Car avec cette victoire, les hommes de Samuel Garcia peuvent espérer atteindre le top 4 de l’OFC Pro League, dont le cinquième et dernier round de la saison régulière s’achève ce vendredi. Les Polynésiens, eux, ont toutefois un dernier match à jouer, en rattrapage d’une rencontre annulé voilà plusieurs semaines du fait de la météo. Ce sera lundi contre South Melbourne FC, le club contre qui ils avaient ouvert cette saison et, dans le même temps, l’histoire du football professionnel made in fenua.

Leaders et challengers

Si ce top 4 est si important, c’est que la Pro League ne s’arrête pas avec ce cinquième round et ce match de rattrapage. Début mai, en Nouvelle-Zélande, la compétition se divisera en deux pour une phase de playoff : les quatre équipes arrivées en tête, « leaders », joueront un mini-tournoi pour prendre trois places de demi-finales. Les quatre autres équipes s’affronteront aussi, et le meilleur de ces « challengers » devra battre, dans un match de barrage le moins bon du groupe des « leaders », pour espérer prendre la dernière place en demi. Autant dire que se placer dans le top 4 donne beaucoup plus d’options pour bien terminer la saison.

Pour l’instant, Tahiti United ne fait pas partie de ces « leaders » : le club pointe à la sixième place du classement… Mais à seulement un point des Solomon Kings et de Bula FC. Si les Salomonais ont déjà joué leur 14e et dernier match de la saison régulière, les Fidjiens, eux, ont encore une rencontre, contre le numéro 1 du classement Auckland FC, ultra favori, et qui n’a perdu qu’un seul match dans la saison. C’est ce match, prévu ce vendredi soir, qui permettra d’estimer les chances de Tahiti united. Si Bula l’emporte, le Top 4 sera scellé. Si les Fidjiens obtiennent un nul, les Polynésiens sont condamnés à la victoire contre South Melbourne pour passer devant. Et si, comme le prédisent les pronostics, Bula perd face à Auckland, Tahiti United pourra se contenter d’une égalité lundi contre les Australiens, puisque les Polynésiens se retrouveraient à égalité de points avec les Solomon Kings et Bula, mais avec un meilleur goal-average.

Difficile, mais pas impossible

Quoiqu’il arrive, Tahiti United ne peut pas perdre contre South Melbourne, équipe créée voilà plus de 60 ans et qui est bien ancrée à la deuxième place du classement. Le match sera difficile, donc, mais le premier club pro de Polynésie avait bien failli surprendre les Australiens lors de leur première confrontation en ouverture de la saison. Tahiti United s’était incliné 1-2 après un coup francs à la 98e minutes. Cette fois, il faudra rester vigilant jusqu’à la fin. « On ne lâche rien » promet le club à ses fans.