Après avoir longtemps rêvé d’intégrer l’UFC, Raihere Dudes change de cap. Le combattant tahitien a récemment officialisé sa signature avec la Professional Fighters League, une organisation américaine montante, séduite par son profil. Un choix assumé, tourné vers la stabilité professionnelle et la progression sportive. Inscrit au sein de la ligue régionale, la PFL Pacific, il affrontera les meilleurs combattants de la zone. Pour être au niveau il devra quitter Tahiti et s’entrainer en Australie durant trois mois à partir d’octobre. Son premier combat est prévu le 6 décembre. 

Près de 14 ans après ses débuts dans le monde du MMA, Raihere Dudes, 33 ans, vient de signer un contrat professionnel avec la Professional Fighters League (PFL), la deuxième plus grande organisation mondiale de la discipline. Un accomplissement pour celui qu’on surnomme « The Islander », et qui se revendique pionnier du MMA au fenua avec Teiki Nauta et James Morohi. Avec un palmarès de 15 combats pour 14 victoires, il rêvait depuis toujours de l’UFC, mais la PFL a su se montrer plus convaincante.

« Une très belle offre »

« La PFL m’a approché en premier avec une très belle offre. Quand tu démarres à l’UFC, tu gagnes moins que ce que j’ai eu en proposition », confie-t-il. Et à entendre le combattant, ce qui a fait la différence s’est aussi la manière de « traiter les athlètes » : « À l’UFC, tu n’as pas trop ton mot à dire. Ils te payent ce qu’ils veulent, et si t’es pas content, tant pis. Le PFL, j’ai pu négocier mon contrat dès le début, faire monter un peu les enchères. Ils ont accepté. Je trouve ça carrément cool. »

Avec ce partenariat, « pas sûr » que le Tahitien puisse un jour prétendre à combattre à l’UFC mais qu’importe, Raihere est prêt à entamer sa nouvelle carrière avec la PFL. Il disputera son premier combat le 6 décembre prochain, au sein de la nouvelle ligue régionale, la PFL Pacific, qui rassemble les meilleurs combattants d’Australie, de Nouvelle-Zélande, des Samoa, des Fidji ou encore des Tonga.

Trois mois loin du fenua

Le niveau s’annonce relevé : « Ce combat va être très difficile. C’est l’élite. Je ne peux pas faire ma préparation à Tahiti. Il faut que je sois au top, lâche t-il. Il s’envolera donc pour l’Australie dès octobre pour un camp de préparation intensif de 9 semaines. Objectif : être prêt physiquement, mentalement… et sur la balance. « J’ai signé dans la catégorie des -66 kg, que je n’ai pas combattu depuis plusieurs années. Je vais devoir être suivi par un nutritionniste du sport spécialisé en MMA. « 

Ce départ n’affectera pas la salle de MMA qu’il a ouvert au fenua et qui tourne depuis plus de 10 ans maintenant. « J’ai déjà formé deux élèves qui sont maintenant coachs diplômés. Ils prennent le relais quand je ne suis pas là. Rien ne change de ce côté-là », assure-t-il. Seule concession mais pas des moindres : trois mois loin de sa famille, un sacrifice qu’il dit assumer pour « faire avancer sa carrière ». Et après ? En plus de la ligue Pacific, Raihere Dudes a aussi signé pour deux combats dans la ligue internationale de la PFL : pas encore de dates de définies pour ces combats-là. « Je reste focus sur l’échéance du 6 décembre. Le reste viendra ensuite. », conclut le champion.