L’extension de la promenade du front de mer de Papeete a été officiellement lancée ce lundi. Un chantier qui implique l’installation d’une passerelle  aux allures de double pirogue métallique, au-dessus de l’embouchure de la rivière Tipaerui. Elle permettra aux marcheurs, coureurs ou cyclistes de rejoindre Faa’a par le bord de mer depuis le parc Paofai. L’ouvrage et les 500 mètres de piste qui vont avec doivent coûter 535 millions de francs au Pays, qui voit dans ce projet la première pierre d’un vaste réseau de 15 kilomètres de pistes cyclables entre Faa’a et Arue.

Annoncée dès 2024, l’extension de la promenade du front de mer et la passerelle au dessus de l’embouchure de la Tipaerui devraient se concrétiser début 2027. Un an de chantier qui a débuté ce lundi sous le regard du ministre des Grands travaux Jordy Chan, qui a arpenté les 500 mètres de bord de mer concernés par les travaux, entre le parking de la Maison de la Culture, déjà connecté au parc Paofai, et l’échangeur de Faa’a, où débute la piste cyclable de l’avenue Nelson Mandela. 500 mètres agrémentés d’aménagements « paysagers et végétalisés » et qui seront couverts par un cheminement en béton de 4 mètres de large, assez pour accueillir à la fois les « piétons, cyclistes, PMR ». Objectif : « à la fois de rendre la promenade plus agréable pour la population et promouvoir la mobilité active, puisque ce projet est le premier d’une série qu’on va mener sur le front de mer et dans la capitale pour encourager la marche à pied ou le vélo, puisque ce sont des modes de transports alternatifs à la voiture ».

Au centre du chantier, une passerelle métallique qui rappelle celle construite avant les Jeux olympiques à Teahupo’o, elle aussi construite à l’étranger et assemblée en Polynésie. Sa forme en double pirogue – qui rappellera à certains l’embarcation qui avait été installée sur la place Tu-Marama, et qui ne devrait plus la retrouver – a été imaginée par l’architecte Alexis Nguyen-Thé, qui a travaillé sur l’ensemble du cheminement, et à qui on doit déjà une bonne partie de la modernisation du front de mer de Papeete.

« Si on veut changer la manière dont les gens de se déplacent, il faut mettre les moyens »

Les marcheurs, coureurs et autres piétons pourront donc rejoindre Faa’a au parc Paofai sans quitter le bord de mer, en longeant la piscine et en enjambeant la rivière à distance de la route. À terme le Pays ambitionne de créer un parcours sécurisé jusqu’à la digue de Motu Uta, en passant par la place Vaiete prochainement rénovée en ne quittant le front de mer que derrière la gare maritime et la base navale. Des nouvelles pistes cyclables sont à l’étude dans le parc Paofai, et plus largement dans la capitale et jusqu’à Arue : 15 kilomètres de voies réservées sont actuellement en projet.

Le coût de ces travaux a déjà suscité du débat, notamment à Tarahoi, où Tepuaraurii Teriitahi avait interpellé le ministre des Grands Travaux. « Quand on nous critique pour un lycée à 5 milliards et qu’à côté de ça on nous vend une piste cyclable sur 15 kilomètres à 4 milliards, je ne sais pas si on fait mieux » avait lancé l’élue dans l’hémicycle pendant les derniers débats budgétaires. Un coût que le ministre assume totalement : « Il suffit de regarder ce premier projet : c’est 500 mètres de long, c’est 535 millions, parce qu’il faut construire une passerelle, un cheminement piéton, ce sont des infrastructures publiques, ça coûte ce que ça coûte, mais si on veut changer la manière dont les gens de se déplacent, il faut mettre les moyens, c’est tout », explique Jordy Chan qui rappelle aussi que ces 4 milliards de francs ne sont pas portés sur un exercice, mais sur plusieurs années.