L’épreuve de surf locale qui précède la Rangiroa Pro s’est achevée ce vendredi. Environs 45 surfeurs et bodyboardeurs locaux se sont affrontés dans des conditions souvent exigeantes. Gilbert Teave, jusque là plutôt connu pour ses tubes à Teahupo’o, s’est imposé pour la première fois chez les hommes, en prenant le dessus sur Enrique Ariitu. Kohai Fierro, tenante du titre, est sortie vainqueur de son duel contre la sœur aînée Heimiti. Quand à Jacky Hutia, il est de retour sur la plus haute marche du podium après une victoire en 2023.

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Un sacre sans contestation à la Rairoa Horue. Après cinq jours de compétition, Gilbert Teave a survolé la finale. Le surfeur de 19 ans a dominé quasiment toutes ses séries en surf « open » après être entré en lice directement au deuxième tour, écartant Toaura Haumani au troisème, puis Haunui David en quart et Teiva Tairoa en demies. Et c’est finalement Enrique Ariitu qu’il a retrouvé lors du dernier tour. Le tenant du titre espérait pourtant défendre son titre mais Gilbert Teave, qui s’est fait connaître dans les sessions de gros plutôt que dans les rouleaux des Tuamotu, n’a laissé aucune chance à son adversaire. Il s’est imposé avec un total de 15 points tandis qu’Enrique, en difficulté, n’a pu récolter que 3,57 points. Cette victoire, c’est une première mais pas une surprise pour le jeune surfeur de la Presqu’île, qui s’il n’a pas encore beaucoup brillé sur des podiums de seniors, s’est taillé une solide réputation dans les sessions de free surf et les « codes red » qui attirent les internationaux. Notamment à Teahupo’o, vague dont il est devenu un des petits princes ces dernières années. En 2022, les images d’une de ses bombes – puis d’un wipeout vengeur – avaient fait le tour du monde. L’année suivante, il était au coeur du mini-documentaire « Raw, the sound of Teahupo’o » de TimMcKenna, qui avait été selectionné ou primé dans plusieurs festivals.

Chez les dames, ce sont les sœurs Fierro, Kohai et Heimiti qui se sont retrouvées en duel pour le titre. Si leur grande sœur, Vahine Fierro, est aujourd’hui une référence sur le circuit mondial, les deux cadettes suivent brillamment le même chemin. Tout au long de la compétition, elles ont dominé leur catégorie, évitant de se croiser jusqu’à la finale. Et c’est Kohai, la plus jeune du haut de ses 18 ans, qui a pris l’avantage avec 11,6 points contre 9,43 pour Heimiti, 20 ans. Elle conserve ainsi son titre puisque c’est elle qui avait remporté l’épreuve l’an dernier.

En bodyboard, James Omitai, double vainqueur de la compétition, était absent cette année. Il participait au Pipeline Bodyboarding Championship à Hawaii, mais a été éliminé dès le premier tour. De quoi laisser la porte ouverte à Jacky Hutia. Déjà vainqueur en 2023, le bodyboardeur a dominé Moroni Temahuki en finale avec un score de 15,17 contre 12,5. Place désormais à la Rangiroa Pro, une épreuve Qualifying Series qui rassemblera une soixantaine de surfeurs internationaux sur les vagues de Avatoru dès lundi jusqu’au 7 mars .

Jacky Hutia, vainqueur dans la catégorie Bodyboard.