©Mori Flapan FB

Voilà six ans déjà qu’il n’avait pas montré le bout de sa proue à Tahiti : l’Esmeralda, navire école et ambassadeur à voile de la marine chilien a accosté ce samedi au port de Papeete. Le quatre-mâts de 113 mètres de long, lancé en 1953 et tout juste rénové, s’est lancé dans un tour du Pacifique pour former les quelques 265 marins du bord, et pour représenter son pays à l’étranger. Il accueillera les visiteurs gratuitement à bord à partir de ce dimanche après-midi et jusqu’à mercredi matin. 

Il fait partie des grands habitués de la rade de Papeete : l’Esmaralda a déjà accosté 24 fois à Tahiti en plus de 70 ans d’existence. Mais ses entrées au port restent à chaque fois exceptionnelles : ce samedi matin, des touristes de la gare maritime aux manifestants anti-ice, en passant par les badauds du front de mer, tout le monde avait les yeux rivés vers ses quatre mâts culminants à près de 50 mètres de haut. Les plaisanciers avaient peut-être eu la chance de le voir sous voiles dans la ZEE : 3000 mètres carrés de toile, répartis sur une vingtaine de voiles, qui permettent à la goélette de 113 mètres de dépasser les 17 nœuds.

Un voilier qui fait la fierté de la marine chilienne, qui l’utilise depuis longtemps comme un bateau-école pour ses marins et officiers. Ils sont aujourd’hui 265 à bord, dont une centaine en formation, comme l’explique le capitaine de l’Esmeralda, le lieutenant de vaisseau Andres Gallegos :

Certes, une goélette à brigantine est bien loin du format des navires militaires modernes. Mais pour le capitaine, l’Esmeralda – qui a aussi eu une histoire plus sombre puisque le navire a aussi été utilisé comme centre de détention et de torture après le coup d’état d’Augusto Pinochet – apporte des bienfaits irremplaçables en terme d’instruction.  « C’est un bateau à voile, mais il a aussi des systèmes modernes de propulsion, de navigation, de communication et d’électronique, reprend l’officier chilien. Ça permet aux élèves de travailler sur ces points-là. Mais sur un bateau à voile qui traverse le monde, on développe surtout la confiance et le travail d’équipe, comme nulle part ailleurs. Ce bateau porte les traditions de la voile, mais va leur permettre d’avoir une expérience et une formation professionnelle qui leur permettra de mener au mieux leurs missions plus tard ».

Si le dernier passage de l’Esmeralda remonte à 2019, c’est que le Covid est passé par là, de même qu’un grand cycle de rénovation pour le quatre-mâts. Depuis, Tahiti et le Chili ont perdu leur lien aérien via Latam. « Mais nous continuons à partager des intérêts et des défis communs », précise Andres Gallegos.

©FAPF