Vendredi 5 et samedi 6 juin aura lieu, au départ de Aorai Tini Hau, la 38e édition de la Te Aito Tahiti. Près de 1000 athlètes, hommes, femmes, jeunes et masters sont attendus pour l’événement, dont 120 internationaux venus d’Australie, de Nouvelle-Zélande ou encore de Papouasie Nouvelle-Guinée. La course phare, l’open hommes, verra s’affronter près de 300 rameurs sur 22km au large de Pirae, Arue et Mahina.

Du monde, de l’impatience, et même un brin d’émotion, ce mardi matin pour la conférence de presse de lancement de la 38e édition de la Te Aito Tahiti. La course de va’a hoe née en 1988, événement important du calendrier fédéral de la fédération tahitienne de va’a, devrait réunir cette semaine près d’un millier de rameurs et rameuses. Ils étaient plus de 880 inscrits ce mardi matin et avec la clôture des inscriptions prévue mercredi 3 juin à midi, les organisateurs anticipent en effet d’avoir un nombre d’inscrits à quatre chiffres, à l’image des années précédentes. Tous concourront pour les titres en jeu, et un prize money dont le montant global s’élève à 1 895 000 de Francs.

Deux journées et 12 courses

Les inscrits et inscrites seront répartis en plusieurs catégories sur deux journées de courses, chaque catégorie se voyant attribuer un coloris de maillot dédié. Les jeunes d’abord avec la journée du vendredi 5 juin réservée aux Tama : U10, U12 et U14, filles et garçons. Ces courses, entre 2,5 et 7,5km, ne sortiront pas de la passe. Le samedi 6 juin, la matinée verra se dérouler les courses U16, U19, masters hommes et femmes (U19, masters et open), qui s’étendront selon les catégories entre 12, 14 et 17km. Au départ du parc Aorai Tinihau à Pirae, ces courses sortiront de la passe pour longer les communes de Arue et Mahina.

La course phare de l’événement, l’open hommes, se déroulera le samedi 6 juin après-midi. À 13 heures, près de 300 rameurs partiront pour 22km en sortant de la passe Taaone pour traverser la baie de Matavai et aller longer la pointe Vénus, contourner le motu Martin puis revenir par le large pour rentrer par la passe face à l’arrivée dans le parc Aorai Tinihau. Un parcours sous les 2 heures pour les meilleurs et bien connu des rameurs, comme l’explique Mara Aitamai, président du comité organisateur Te Aito Tahiti.

« C’est devenu un peu le parcours d’entraînement, de référence, et beaucoup se chronomètrent un peu comme les cyclistes. S’il y a des vagues c’est 1h30, ça va très vite. S’il n’y a pas de vagues, 1h45 à peu près. Et moi je suis content de voir que les dernières courses de va’a hoe ont donné des vainqueurs différents, ce qui fait que la Te Aito va certainement être la journée du règlement de compte entre ces différents champions là. Et ça n’est que magnifique pour l’événement. »

Mara Aitamai, président du comité organisateur Te Aito Tahiti.

120 internationaux venus challenger les talents locaux

Depuis quelques années, l’organisation de l’événement s’effectue en basse saison, avant ou après la Vodafone Channel Race Tahiti (qui aura lieu les 12 et 13 juin cette année), permettant aux athlètes étrangers de se joindre aux deux  courses. Ils seront près de 120 sur la Te Aito 2026, venus d’Australie, de Nouvelle-Zélande ou encore de Papouasie Nouvelle-Guinée. Une stratégie qui paye selon Mara Aitamai :

« Je trouve que c’est l’idée la plus intelligente qu’on ait eue il y a quelques années. Et lorsqu’on a commencé à discuter avec Patrick Moux de Vodafone, l’idée était de dire pourquoi on ne s’associerait pas pour faire le Te Aito avant ou après la Vodafone Channel Race, ce qui permettrait aux étrangers, on voit qu’il y en a de plus en plus, qui viendraient avec un billet d’avion faire deux événements. Nous, on avait plus ou moins reçu 140 demandes pour avoir des infos et je crois que cette année, ils seront pas loin de 120.«