Le léopard des mers repéré et filmé par un plaisancier jeudi à Rikita a été retrouvé sur le quai de Rikitea ce matin. L’animal a une trace de blessure sur la tête. Un périmètre de sécurité a été installé, mais vers 13 heures le léopard des mers s’est remis à l’eau.

Hier, pour la première fois au fenua, un plaisancier à Rikitea avait filmé un léopard des mers, une espèce prédatrice qui vit habituellement dans les eaux froides de l’Antarctique. On ne sait pas ce qui a pu le conduire jusqu’aux Gambier. L’animal était resté une demi-heure autour du voilier avant de s’éloigner.

Ce matin, les habitants de Rikitea ont eu la surprise de voir l’animal sur le quai. Il présente une blessure à la tête qui semble en voie de cicatrisation. Un périmètre de sécurité avait été installé sur la plage : le léopard des mers (Hydrurga Leptonyx) est une espèce protégée de phoque. C’est un carnivore « opportuniste » coté d’une impressionnante dentition – il est connu pour ses attaques sur les manchots -, et peut dépasser 3,5 mètres et 600 kg. Il est solitaire, curieux, comme le montre la vidéo tournée hier, voire craintif, mais aussi imprévisible, alerte le Réseau des gardiens de l’océan.

Vers 13 heures ce vendredi, l’animal s’est remis à l’eau et s’est éloigné du rivage, pour aller nager autour du voilier auquel il avait rendu visite hier. Il s’est nourri d’un rémora, indique le RGO.