Après deux ans de disette dans l’épreuve organisée par le groupe Moux, Shell reprend la main sur la course « maison » et s’impose pour la cinquième fois, entre Tahiti et Moorea, lors de cette septième édition. Et avec la manière : plus de deux minutes d’avance sur la team OPT, gagnante l’année passée, et sur Po pora te hoe mamu. À noter les victoires de EDT va’a en juniors et en vétéran 40, la belle performance de Toa tai va’a en V50… Et surtout le succès de Ihilani Va’a, en tout aussi grande forme côté femme, qui soulève un troisième trophée.

« Rien à dire, ils étaient trop fort ». À la sortie du podium de la sixième Vodafone Channel Race, organisée ce samedi depuis le parc Aorai Tini Hau, tout le monde salue la performance de Shell Va’a. L’équipe jaune, après avoir gagné les trois premières éditions, entre 2020 et 2023, avaiet laissé le trophée créé par le groupe Moux en 2020 à Enviropol, puis à la team OPT l’année dernière. « Belle revanche », cette fois-ci, avec une victoire sans contestation, à plus de deux minutes devant les vainqueurs 2025, et plus de six sur l’équipe des Raromatai Po pora te hoe mamu. EDT va’a, te tai uo et Enviropol suivent sur la ligne d’arrivée en senior hommes.

« Quand on a vu qu’on pouvait faire l’écart, on n’a pas hésité »

Si le parcours avait été raccourci par rapport à des éditions précédentes la houle de Sud a plus que jamais mis au défi les équipages. « On s’entraine pour ces conditions. Et ce n’est pas aux conditions à s’adapter à nous, mais nous à s’adapter aux conditions, note pourtant Keith Vernaudon, faahoro de Shell va’a qui avait remporté la course l’année dernière avec la team OPT. Aujourd’hui, on a bien géré notre course, poussé au bon moment et quand on a vu qu’on pouvait faire l’écart, on a pas hésité. On va pas dire que c’était facile, mais on a tenu, on est resté unis jusqu’à la fin et je pense que c’est ce qui a fait la différence ».

C’est le patron de l’équipe et du groupe Albert Moux qui a remis le trophée au vainqueur, précisant que les billets d’avion gagnés devraient servir à participer à la Catalina Race près de Los Angeles. Shell Va’a vise aussi, cette année encore, la Molokai Hoe à Hawaii, où les jaunes avaient été détrônés par la team OPT l’année dernière. S’ajoute, entre autres courses, la Hawaiki Nui, grand objectif de chaque saison et où Shell entend bien conserver son titre et ajouter un 11e titre à son palmarès. Aucun doute pour Keith Vernaudon, la victoire nette de ce samedi sur longue distance est de « très bon augure pour la suite ».

Parmi les autres résultats de cette course, la victoire d’EDT va’a en juniors hommes (devant la Team Air Tahiti), ainsi qu’en vétéran 40, devant Mataiea et Paddling connection, la belle performance, aussi, de Toa tai va’a, devant le Cmit moana et Mata are va’a en vétéran 50… Mais surtout la troisième victoire – et deuxième consécutive, puisqu’une équipe française venue du Médoc s’était imposée en 2024 – de Ihilani Va’a chez les femmes, devant la team OPT.

En attendant le MMA

Chez les organisateurs ont se dit « ravis » de cette nouvelle édition, qui a attiré « au moins 2000 personnes » dans les animations au parc Aorai Tini Hau et les différentes compétitions. Car en plus de la Vodafone Channel Race, l’opérateur téléphonique organisait la King and Queen of the Digue, une course de sprint en V6, des tournois de beach volley et de futsal, et pour la première fois cette année deux Swimrun qui ont amené les coureurs jusqu’en haut du Tahara’a. « On fait en sorte que ça soit pour tout le monde, c’est ce qu’on fait depuis quelques années, explique le président du comité d’organisation et dirigeant de Vodafone Patrick Moux. On veut absolument remettre notre MMA, qui aura peut être lieu cette année en août. Mais l’évènement n’a fait que grossir. On a même quelques soucis logistiques, et on va devoir travailler dur pour les résoudre ».

Le responsable retient surtout le « nouveau record » de participation côté pirogues : »On est passé à 64 sur la Channel Race, et à 80 sur la King and Queen of the digue ». « Et peut-être plus l’an prochain », lance le speaker en fin de journée.