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Le phénomène, rare mais pas inédit autour de Tahiti, a été observé au large de Taapuna peu avant 13 heures ce mercredi. Les trombes de mer, tourbillons d’air et d’eau en mouvement, se forment généralement sous d’importants cumulonimbus. D’après Météo France, elles résultent de la convergence de vents chauds et humides en surface avec des vents plus froids en altitude. Elles présentent beaucoup moins de danger que les tornades : la trombe de ce mercredi a naturellement disparu au bout de quelques minutes.

Ces phénomènes marins, qui se développent aussi parfois au-dessus des lacs, apparaissent quand un tourbillon d’air, créé par des conditions instables de températures et des cisaillements de vents sous des des cumulonimbus (ou plus rarement des cumulus), touchent la surface de la mer. Un entonnoir d’air et d’eau en rotation est alors formé, généralement pour quelques minutes. Météo France, qui a publié une vidéo du phénomène de ce mercredi, décrit une « colonne d’air et d’eau en mouvement, souvent accompagnée d’un entonnoir nuageux descendant vers la surface » et appelle tout de même à la prudence. En 2019, une trombe avait emporté le toit d’une maison sur l’atoll de Katiu dans les Tuamotu.