Des tubes comme s’il en pleuvait et des bras de fer relevés entre Hawaïens et Tahitiens… Avatoru a tenu toute ses promesses pour la première journée de la Air Tahiti Rangiroa Pro 2025, mardi. Si beaucoup de locaux, dont notamment le vainqueur de la Rairoa Horue Gilbert Teave, n’ont pas passé les deux premiers tours, quatre surfeurs portent toujours les couleurs du fenua. Mihimana Braye, Enrique Ariitu, Teiva Tairoa et Vehiatua Prunier ont la chance de ne pas se rencontrer lors des huitièmes, qui doivent avoir lieu ce jeudi.

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Il y avait, au total, une vingtaine de drapeaux polynésiens dans les tableaux des tours préliminaires de la Air Tahiti Rangiroa Pro 2025, qui a débuté ce mardi aux abords de la passe d’Avatoru. La compétition, qui fait son retour cette année en QS après une absence remarquée en 2024, est traditionnellement l’occasion pour les surfeurs locaux de se mesurer aux Hawaïens, dominateurs en nombre, et souvent en points, dans le ce championnat régional WSL. Et l’enjeu est relevé des deux côtés : plusieurs Maolis, ainsi que Mihimana Braye, premier Tahitien au classement avec une 16e place, se disputent les premières marches du classement qui peut les mener en Challenger Series. Et Rangiroa est la toute dernière étape de la saison : l’heure de confirmer, surprendre, ou accepter de remettre ses objectifs à l’année suivante.

Des surfeurs déterminés, donc, et Avatoru au rendez-vous : si le swell n’était pas immense ce mardi, les vagues rapides, et souvent bien creusées se sont enchaînées toute la journée. Malgré ces bonnes conditions, il y a bien sûr eu des déceptions dans le camps maohi, qui souffrait d’entrée de plusieurs blessures, notamment celle d’Eimeo Czermak ou Maxime Ratia. La plus amère est peut-être celle de Gilbert Teave, royal lors de la Air Tahiti Rairoa Horue, compétition locae qui s’est déroulée sur le même spot la semaine dernière, et qu’il a remporté avec la manière. S’il a réussi à surmonter le premier tour en même temps que Haunui David, il butte dès le deuxième sur deux Hawaïens bien classés, et se fait sortir en même temps que Naiki Vaast. Haunui David, Peio Charriaud, Stellio Bobet, Tereva David et Toaura Haumani feront eux aussi les frais, au deuxième tour, de la bonne forme des « cousins polynésiens ».

Reste tout de même, à l’heure des huitièmes de finale, quatre surfeurs du cru sur les seize engagés, la même proportion qu’en 2023. Et deux mêmes visages : Enrique Ariitu, qui a largement dominé son premier heat, était déjà de la partie voilà deux ans, de même que Mihimana Braye, qui avait alors réussi à se hisser en demies. S’ajoutent, cette fois, Teiva Tairoa et Vehiatua « JB » Prunier. Quatre chances de qualification en quart, puisque les Tahitiens ont la chance de se retrouver dans des séries séparées. Mais au niveau relevé : de Shion Crawford à Finn McGill en passant par Luke Swanson, Luke Tema ou l’étonnant néerlandais Olivier Zetz (qui a grandi à Oahu), tout le gratin du QS régional est en course, et bien décidé à terminer sa saison en beauté.

La Rangi pro a été déclarée « Off » ce mercredi, avec un nouveau « call » attendu ce jeudi matin, même si la houle s’annonce pour l’instant plutôt molle.