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La délégation tahitienne des Mini-Jeux a quitté les Palaos après avoir dominé la compétition et terminé premier pays du Pacifique. Avant d’embarquer pour un long trajet retour, le président du COPF Louis Provost a pris la parole devant les athlètes pour féliciter ceux qui ont « ramené une palanquée de médailles » et les autres qui « n’ont pas trainé les savates » pour « aller au bout de leur effort ». Il les a surtout tous astreint à parfaire leur préparation et « ne pas baisser les bras », pour atteindre le vrai objectif : « être chez nous les grands gagnants » de Tahiti 2027.

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72 en or, 41 en argent, 29 en bronze… C’est les bagages remplis de médailles que les rouge et blanche ont quitté Palaos la nuit dernière. Certains, nageurs, pongistes, haltérophiles et autres athlètes qui avait terminé leurs épreuves depuis plusieurs jours, avaient déjà pris le chemin du retour quelques jours plus tôt. Mais une bonne partie de la délégation tahitienne, qui comptait près de 200 membres dont 130 athlètes, actuellement dans un long trajet de retour passant par Taïwan et Auckland, le retour au pays est programmé ce vendredi 11 juillet à 2 heures du matin.

« Tout le monde a participé à la victoire quel que soit le résultat obtenu »

Avant d’embarquer pour ce voyage, Louis Provost a tenu à prendre la parole devant les athlètes à Palaos. Le président du COPF a bien sûr félicité et remercié l’ensemble des participants, qui ont permis à Tahiti, avec ses 142 médailles, de crever les records des Mini-Jeux et surtout de finir premier pays de la compétition. « C’est sûr, il y en a qui ont ramené une palanquée de médailles, il y en a qui en ont ramené, moins, d’autres pas du tout… Le problème n’est pas là. Tout le monde a participé à la victoire quel que soit le résultat obtenu. Ceux qui n’ont pas ramené de médailles ou pas celles espérées ont pas trainé des savates. Ils ont trouvé meilleurs en face d’eux. À nous de nous préparer pour que ceux qui ont été meilleurs que nous, on soit meilleurs qu’eux la prochaine fois. C’est ça l’objectif, c’est ça le combat que l’on doit mener d’ici 2027 »

Car dans la délégation personne ne l’ignore : gagner les Mini-Jeux, c’est une étape plus qu’un aboutissement pour la polynésie. « Il ne faut pas baisser les bras, continuer la préparation, pour dans deux ans, être chez nous les grands gagnants de ces jeux », appuie Louis Provost, qui s’est fixé cet objectif « dès 2017 quand il est revenu aux affaires ». À entendre le président, et malgré la domination apparente de ces dix jours, « il y a encore à faire » pour parvenir à ce résultat. Il est vrai que Tahiti 2027 comptera deux fois plus de disciplines et trois fois plus de concurrents que ces Mini-Jeux. Et que certains pays, comme la Nouvelle-Calédonie avaient envoyé des délégations limitées à Palaos, principalement pour des raisons de budget.

Remerciement particulier aux équipes médicales

D’où cet encouragement aux athlètes à parfaire sa préparation, quel que soit le résultat, et aux fédération et collectivité à maintenir leur soutien. « Je sais que je peux compter sur vous, lance le président du COPF aux sportifs et coachs réunis avant le départ de Koror. Je l’ai vu, j’ai été pratiquement sur tous les terrains, vous avez la même volonté, la même niaque, le même engagement pour représenter au mieux votre pays. Mauruuru Maitai ! »

Louis Provost a aussi tenu à remercier les équipes médicales, que le comité cherche à renforcer pour avoir « les meilleurs techniciens pour remettre nos athlètes en piste ». « Vous êtes la formule 1 du sport, et là on a l’équipe de mécanos », rappelle aux athlètes le président de la fédération de tir, mais qui s’est aussi fait connaitre dans les sports mécaniques. Dernière consigne avant d’embarquer : « être exemplaires jusqu’au bout » dans les 24 heures de voyage retour et « montrer au pays qu’on peut compter sur nous pour le représenter au mieux ».