Les épreuves s’achèvent aux Palaos et les rouge et blanc ont fait une dernière moisson avec les podiums de Salomé de Barthez (or), du relais mixte (or), de Noe Delbreil-Guyot (argent) et Maidi Susset (bronze) en aquathlon ainsi que de Damien Troquenet (bronze) en semi-marathon. De quoi permettre à Tahiti de terminer loin devant les autres nations de ces Mini-Jeux et de signer, avec 142 médailles dont 72 en or, un nouveau record pour ce type de compétition. De très bon augure pour les prochains Jeux du Pacifique, à la maison pour Tahiti 2027.

Et 5 de plus qui font 142. Les athlètes tahitiens ont terminé la compétition à Palaos, où seuls le Basket 3×3 – discipline dans laquelle Tahiti n’a pas atteint les demi-finales – doit encore jouer ses derniers matchs. La dernière matinée d’épreuves aura permis au triathlon polynésien de montrer ses plus belles couleurs. Après sa victoire en triathlon Sprint, Salomé de Barthez a remporté l’or en aquathlon, suivie à distance par Maidi Susset, médaille de bronze. Côté garçon, Noe Delbreil Guyot accroche l’argent après un beau combat contre les coureurs calédoniens. Des cagous que les Tahitiens ont retrouvé un peu plus tard pour l’aquathlon en relais mixte, qu’ils ont remporté de justesse, après avoir déjà fait retentir l’hymne de la Polynésie pour le relais mixte de triathlon. Dans le même temps, Damien Troquenet, qui était resté au pied du podium au 10 000 mètres, est monté sur la troisième marche en semi-marathon.

Une nouvelle moisson qui porte donc à 142 le nombre de médailles glanées par la sélection tahitienne durant ces 10 jours de compétition autour de Koror, la plus grande ville des Palaos. Que ce soit en nombre de podiums – près de deux fois plus que les 79 médailles fidjiennes – ou en nombre de titre – 72, contre 27 à 28 pour les Samoa – la Polynésie française a largement dominé les débats. Et même explosé les records. Lors des derniers Mini-Jeux, en  2022 aux Mariannes du Nord, les gagnants Papouan avaient ramené à la maison 80 médailles dont 33 en or, et Tahiti, solide deuxième, en avait rassemblé 58, dont 22 titres. En 2013 à Wallis-et-Futuna (Tahiti n’avait pas concouru sous son drapeau aux Mini-Jeux de 2017), quand la Polynésie avait réussi, déjà, à prendre la tête du tableau, ça n’était « que » avec 36 médailles dont 26 en or.

Certes le nombre d’épreuves se développe d’édition en édition dans ces compétitions quadriennales, qui servent de relais entre les Jeux du Pacifique. Et les rouge et blanc avaient envoyé beaucoup plus d’athlètes que les années précédentes – 120 athlètes cette année contre 80 les années précédentes. Certes, aussi, certaines délégations, comme celle de Nouvelle-Calédonie avaient dû limiter leur participation à un nombre restreint de disciplines ou d’épreuves pour des questions de financements. Mais le résultat de ces Mini-Jeux à Palaos reste historique et de très bon augure pour Tahiti 2027, dont la préparation était l’objectif majeur de ce déplacement.

Attention tout de même à ne pas « se reposer sur ses lauriers », comme l’a déjà martelé la Fédération de Natation, une des grandes pourvoyeuses de médaille de cette édition (50, dont 22 en or) avec le judo (20 médailles, 12 en or), le va’a (12 médailles, 10 en or) le tennis de table (15 médailles, 8 en or), le tir à l’arc (9 médailles, 7 en or), le triathlon (8 médailles, 5 en or), l’athlétisme (12 médailles, 2 en or) ou la lutte (11 médailles, 6 en or). Au COPF, on a déjà prévenu que les deux dernières années de préparation seront intenses et tournées et vers l’internationale dans toutes les 24 disciplines programmées, deux fois plus qu’à Palau.