Le champion olympique a été éliminé au deuxième tour de l’étape brésilienne des Challenger Series, face au connaisseur du spot Deivid Silva et au jeune hawaiio-néérlandais Oliver Zietz. Le Polynésien, arrivé à Saquarema en tant que leader du circuit après sa victoire à Ericeira, devrait perdre quelques places au classement, mais il reste encore deux étapes, en février et mars prochains, pour valider son ticket pour le Championship Tour.

Après sa victoire éclatante au Portugal le 5 octobre – sa première à ce niveau de compétition WSL – Kauli Vaast est au creux de la vague au Brésil. L’étape de Saquarema, la quatrième de la saison en Challenger Series avait pourtant bien débuté pour le champion olympique : un premier heat dominé de bout et quelques cris de joie et de félicitations, sur la plage, à l’annonce de la qualification précoce de Tya Zebrowski pour l’élite mondiale la saison prochaine. Mais le deuxième tour s’annonçait serré : le Polynésien de 23 ans devait notamment affronter Morgan Cibilic, qui a déjà passé deux saisons sur le CT et qui est un de ses principaux rivaux pour la qualification cette année. Ce n’est finalement pas de l’Australien qu’est venu le danger mais d’un fin connaisseur du spot de l’Est de Rio de Janeiro : Deivid Silva, 30 ans, et qui a enchaîné cinq saisons sur le Championship Tour. Il finit en tête du heat, devant le jeune Oliver Zietz. Ce surfeur de 19 ans, qu’on avait déjà croisé en demi-finale de la Rangiroa Pro en mars dernier, concourt sous bannière néerlandaise, mais a grandi enter Kauai et Oahu, et fait figure d’espoir du surf hawaiien.

Saquarema s’arrête donc là pour Kauli Vaast, arrivé sur le spot en tête du classement CS. Actuellement deuxième, il devrait encore dégringoler de quelques places dans le classement d’ici la fin de l’étape, mais gardera quoiqu’il arrive une belle option pour le top 10 qualificatif pour le CT, avant les deux dernières étapes du circuit de deuxième division. Ce sera entre fin janvier et début février à Pipeline, un spot où il avait fait des étincelles en décembre 2024 lors de la Vans Pipe pro. Restera ensuite, en mars, le retour à Newcastle où le champion olympique avait débuté la saison par une finale.