C’est le Tahiti Nui qui doit convoyer vers l’île haute des Tuamotu, à partir du 13 septembre, les participants, encadrants et le matériel de la quatrième édition du festival organisé par Makatea Escalade. Le grand évènement de sport « outdoor », doublé sur deux semaines cette année, doit au total réunir près de 500 personnes. Mais la grève à la flotille administrative laisser craindre que le navire reste à quai. Pour Heitapu Mai, le président de l’association, « pas de plan B », et un risque sur la survie du festival comme de l’association. Assurant respecter les revendications des marins, il appelle les autorités à « trouver des solutions pour améliorer la situation ».  

Pas de pourparlers à la flotille administrative. Plus, en tout cas, depuis jeudi après-midi et le lancement du mouvement de grève du Syndicat des gens de mer. Un mouvement très suivi au sein des équipages et manutentionnaires du service maritime de l’Équipement, qui demandent entre autres des évolutions de salaires, de statuts, des départs à la retraite anticipés et des nouvelles embauches. Si Mangareva avait été la première touchée par la mobilisation – le Tahiti Nui VIII, qui devait amener sur place des engins de chantier, n’a pas pu partir vendredi matin – c’est du côté de Makatea que l’inquiétude s’est déplacé ces derniers jours. Car l’autre navire opérationnel de la flotille, le Tahiti Nui, est depuis longtemps réservé pour un évènement d’ampleur : le Makatea Vertical Adventures.

« Pas vraiment de plan B »

C’est la quatrième édition de ce festival, développé par l’association Makatea Escalade, pour valoriser l’île haute des Tuamotu autrement que pour y miner du phosphate. Durant quelques jours, et grâce aux équipements et à l’encadrement de la société Acropol, liée au projet depuis ses débuts, l’île devient le paradis des grimpeurs, et plus largement des sportifs « outdoor » qui enchaînent, chaque jours, les voies plus ou moins verticales, les tyroliennes, via ferrata, les parcours en vélo, les tours de pirogue à voile, en plus des ateliers et soirées dédiés à l’artisanat local, la chasse au Kaveu ou la lecture traditionnel des étoiles. Participants et matériels sont embarqués depuis Papeete à bord du navire de la flotille, déposés à Makatea pour une semaine, et ramenés à bon port, une fois le camp démonté sur les côtes de l’île.

La formule fait recette : le premier lot de ticket étant parti en quelques jours lors du début de la promotion de cette nouvelle édition, en février, une deuxième session a été lancée. Le Tahiti Nui doit ainsi être rempli de participants et de matériel, le 13 septembre au soir, pour un retour le 20… Avant un nouveau départ du 23 au 28 septembre. Un programme qui concerne près de 500 personnes au total, d’après Heitapu Mai. Si le président de Makatea Escalade est si inquiet par la situation sociale de la flotille, c’est que vu les engagements déjà pris – pour le transport, le matériel de camp et d’activités, la programmation, le staff médical ou logistique… – c’est la survie de l’association elle-même qui est en jeu. Si le Tahiti Nui reste à quai le 13 septembre, « il n’y a pas vraiment de plan B ».

Soutien aux militants

Pas question pour le responsable de dénoncer le mouvement de grève. Bien au contraire : c’est avec « respect » et « soutien » pour les militants, « qui travaille dans un contexte difficile », que Heitapu Mai « sonne la sonnette d’alarme » auprès des autorités. « On s’adresse aux décideurs, qui, je l’espère peuvent trouver des solutions pour améliorer leur situation », dit-il, en ajoutant que ce n’est pas seulement sa structure qui est en jeu : « C’est toute une île qui va être impactée ». Des pensions de famille aux prestataires, en passant par les « passeurs de culture », « tous les habitants se préparent ». Le festival a d’ailleurs régulièrement présenté par le maire délégué – le père de Heitapu, Julien Mai – comme un outil de « renaissance » de l’île désormais tournée vers le « tourisme vert » plutôt que l’activité minière.

Makatea Escalade est donc aujourd’hui dans l’attente. Et de façon plutôt urgente : pour préparer l’arrivée des festivaliers, certains encadrants doivent s’envoler dès cette semaine vers Rangiroa et y prendre un bateau pour Makatea. « Pour être clair, même si on ne veut pas imaginer ça, si le Tahiti Nui ne vient pas, ça ne sert à rien qu’ils partent », lâche Heitapu Mai.