Attendue depuis octobre dernier, et promise pour début juin, l’extension de la ligne des Raromatai opérée par l’Apetahi Express vers la Presqu’île ne débutera finalement qu’en juillet 2025. Un nouveau report de nouveau lié au retard des travaux menés par le Pays sur le quai de Faratea, indispensables à l’amarrage du catamaran de 67 mètres. Le groupe Tuatea espère bien sûr embarquer des passagers à Faratea au plus vite, pariant sur cette desserte pour équilibrer ses comptes et sortir l’Apetahi Express du redressement judiciaire. Mais son directeur salue tout de même les efforts du Pays dans ce chantier : « Des travaux comme ceux-là prennent deux ans, ils essaient de les faire en six mois ».

Lire aussi: L’Apetahi express lancera ses rotations Papeete-Faratea à partir du 4 juin

Le groupe Tuatea devra faire preuve de patience, les habitants de la Presqu’île aussi. L’Apetahi express qui devait commencer à relier la Presqu’île à Papeete, puis aux Raromatai à partir du 4 juin avec quatre rotations hebdomadaires, est forcé de décaler l’extension de sa ligne. « La desserte a été repoussée d’un mois », précise Samuel Matton, directeur général du groupe qui exploite aussi le Tauati Ferry. En cause, les travaux d’aménagement du quai de Faratea et de ses bollards – des lourdes pièces métalliques qui permettre d’amarrer les navires -, qui « ont pris du retard ». Ce chantier, jugé indispensable lors des premiers tests de la ligne, et qui avait déjà obligé la compagnie à repousser sa desserte envisagée pour octobre dernier, est mené par le Pays, qui prévoyait début janvier de le terminer au 1er juin. Le quai ne devrait finalement être prêt qu’à partir du 1er juillet. Si tout va bien, la première rotation du catamaran de 67 mètres, inauguré en 2023, pourrait donc avoir lieu le mercredi 2 juillet. « Ce sont les informations dont on dispose aujourd’hui, mais elles ne sont pas définitives », prévient tout de même le directeur.

« Trouver de la rentabilité »

Cette extension de ligne – l’Apetahi Express partira de Faratea au lieu de Papeete, rejoindra la capitale par la côte Est, desservira les îles Sous-le-Vent, puis au retour à Tahiti, prolongera sa route jusqu’à Faratea – est bien sûr demandée par les habitants de la Presqu’île qui pourront plus facilement rayonner vers la zone urbaine ou les Raromatai. Mais elle est surtout attendue par le groupe Tuatea, présidé par Tuanua Degage. La société d’exploitation de l’Apetahi Express avait été placée en redressement judiciaire en fin d’année dernière, et ses dirigeants espèrent que cette nouvelle desserte contribuera à rééquilibrer la situation financière de la compagnie. « On travaille sur un plan qui va être déposé normalement en fin d’année, et si tout va bien, on sortira du redressement judiciaire. C’est pour ça aussi que plus tôt la desserte de Faratea démarre mieux c’est. Ça nous donne plus de mois d’expérience sur la ligne, pour prouver ou non, mais tout porte à croire que ça va fonctionner,  que c’est une ligne qui fonctionne, et qu’elle nous permet de trouver de la rentabilité », explique le directeur.

Faratea- Papeete le lundi et Faratea Papeete le vendredi

Samuel Matton salue tout de même la mobilisation du ministère des Grands Travaux dans ce dossier : « Normalement, des travaux comme ceux-là prennent deux ans. Là, ils essaient de les faire en six mois et c’est déjà exceptionnel ». À son lancement, la desserte sera donc, comme prévue intégrée à la ligne des îles Sous-le-Vent, avec un aller-retour chaque mardi entre Faratea, Papeete et les îles. Mais la compagnie parle désormais d’un « ajustement de la fréquence » juste avant la rentrée d’août, pour « mieux répondre » aux besoins des habitants. « On a revu le planning de façon à ce qu’il soit plus cohérent », insiste Samuel Matton qui a réussi à intégrer une descente de Taiarapu vers Papeete le lundi matin, et un retour de Papeete vers Taiarapu le vendredi soir… « au moment  où il y a le plus d’affluence sur la route. »