Après l’apparition, jeudi à Rikitea, d’un léopard des mers visiblement amaigri et blessé, l’animal est toujours sur place, s’absentant quelques heures chaque jour, à marée haute, pour aller chasser. Quoi qu’il arrive il a été décidé de « laisser faire la nature ». La Diren, le Réseau des gardiens de l’océan et la commune réitèrent les conseils de prudence et déconseillent de le nourrir à ce stade. 

Le Réseau des gardiens de l’océan, la Diren et la commune ont donné des nouvelles du léopard des mers qui est apparu jeudi à Rikitea : malgré la trace de blessure qu’il présente à la tête, l’animal amaigri semble capable de chasser pour se nourrir. Vendredi matin, il avait été trouvé sur le rivage, puis était allé chasser avant de revenir à terre. Samedi, même schéma : remise à l’eau vers 11h30, puis réapparition vers 17 heures sur la plage du service technique de la mairie. « Il semble suivre un rythme lié aux marées : à marée basse, il se repose sur les plages du village ; à marée haute, il se déplace vers la zone de Titouan pour chasser, » explique l’association de protection.

« Laisser faire la nature »

La Diren, la commune et l’association indiquent que « le choix a été fait de laisser faire la nature ». Et réitèrent les consignes de sécurité :  ne pas l’approcher, ne pas tenter de le toucher ou de se mettre à l’eau à proximité : « le léopard des mers est un animal sauvage et imprévisible, capable de morsures graves s’il se sent menacé. Il peut également présenter des risques sanitaires liés à des parasites ou des bactéries marines. »  La population est donc appelée à la prudence, et à continuer à sécuriser les zones de repos à terre. « En cas d’issue fatale, est-il précisé, il conviendra de récupérer le corps prudemment et de l’enterrer profondément, afin d’éviter tout risque de contamination avec les chiens. »

Il est également demandé de « ne pas le nourrir sauf s’il semble très affaibli » et dans ce cas, uniquement « de petits poissons – ature, sardines. »

Avis aux curieux

« L’animal semble simplement chercher à se reposer sur la terre ferme, peut-on également lire, comme il le ferait isolé sur la banquise dans son environnement antarctique. Le laisser tranquille est donc essentiel à sa survie et à la sécurité de tous. » C’est la première fois que la venue d’un léopard des mers est documentée en Polynésie, à plus de 5 000 km de l’Antarctique.

La commune a publié la photo d’un habitant, accroupi face à l’animal, sa main à quelques centimètres de la gueule ouverte du léopard des mers, comme exemple de ce qu’il ne faut pas faire. L’homme en question n’a pas apprécié de se voir en photo sur le site de la commune : « Je suis juste allé le voir à quoi il ressemble et pas l’embêter », se défend-il, tandis qu’un internaute renchérit : « de toute façon dès qu’il est arrivé vous avez tous quasiment fait pareil, vous étiez tous autour à prendre des photos et vidéos. »