Le Tahitien, toujours en quête d’une qualification pour le CT, a déjà passé deux tours dans cette première étape 2026 des Challenger Series. Côté filles, les surfeuses du fenua ont mal entamé leur saison en Afrique du Sud : Aelan Vaast et Kiara Goold ont été éliminées dès le premier tour.

« Ça passe ou ça casse cette saison », disait Mihimana Braye voilà quelques semaines au micro de Radio1. Pour l’instant ça passe : le Tahitien de 30 ans a réussi son entrée dans la première étape des Challenger Series, cette deuxième division de la WSL qui permet de gagner son ticket pour le Championship Tour, son objectif unique cette saison. Après une solide saison en QS régional l’année passée, et quelques compétitions d’entraînement, plutôt réussies, ces dernières semaines, notamment les Toa Pro tahitiennes, le surfeur du fenua est donc à Ballito, sur la côte Est sud-africaine.

Des eaux froides où Mihimana Braye a donné un coup de chaud à ses adversaires, en terminant en tête de son premier heat, sortant notamment le local Luke Thompson et dominant de quelques dixièmes l’habitué du CT Ian Gouveia. qualification plus juste, mais qualification quand même au tour suivant, devant le Japonais Riaru Ito et l’Australien Oscar Berry, qui a commencé la saison dans l’élite. Le Tahitien se prépare désormais pour un huitième de finale où il affrontera – décidemment – un autre habitué de la première division WSL, Cole Houshmand. Un adversaire que le jeune trentenaire connait bien, pour l’avoir battu en quart de finale de la Tahiti Pro 2025.

La Ballito Pro n’a en revanche pas souri aux deux Tahitiennes engagées dans ces Challenger Series : Aelan Vaast et Kiara Goold ont toutes les deux été sèchement éliminées au premier tour. Qu’importe, la saison est loin d’être finie : elle se poursuivra fin juillet à Huntington Beach, en Californie, pour l’US Open of Surfing, puis passera par le Brésil et le Portugal d’ici octobre.