Opposés au Vanuatu United en ouverture du deuxième « round » de la Pro League, les Tahitiens ont fait le spectacle et ont su prendre par deux fois l’avantage… Le club mélanésien a su à chaque fois recoller, entre autres grâce à un penalty accordé après arbitrage vidéo. Deux buts partout, un résultat final frustrant après trois belles prestations sans victoire pour le club polynésien. Le coach Samuel Garcia l’assure : « Personne n’est désespéré », et l’équipe professionnelle compte bien décrocher sa première victoire dès cette étape en Papouasie. Ce sera difficile – mais pas impossible – ce lundi après-midi face au Auckland FC, encore invaincu.

Deux clubs naissants, deux pionniers du football professionnel de leur pays, et deux équipes à la recherche de leur première victoire. La détermination était palpable, ce vendredi des deux côtés du Santos National Football Stadium de Port Moresby, en Papouasie, où se déroule le deuxième « round » de l’OFC Pro League. C’est ce qui explique peut-être une première mi-temps assez décousue et brouillonne, aucune des deux formations ne se montrant particulièrement dangereuse en début de rencontre. Mais Tahiti United, déjà frustré par une défaite sur le fil face au très expérimenté South Melbourne en ouverture de la saison, et un nul face aux Salomon Kings, ne tarde pas à prendre le contrôle de la partie. Après un corner dégagé dans son camp, le Calédonien Germain Haewegene trompe le portier ni-van d’une frappe puissante. Explosion de joie, mais de courte durée : dix minutes plus tard, l’attaquant Alex Saniel est fauché dans la surface par le gardien tahitien Teave Teamotuaitau. L’arbitre hésite, et c’est après un premier « VAR » – l’assistance vidéo à l’arbitrage – qu’un penalty est accordé, et immédiatement transformé par l’équipe mélanésienne.

Au retour du vestiaire, les deux équipes tentent d’imposer du rythme, se montrent dangereuses, les occasions pleuvent… Et c’est le capitaine Teaonui Tehau qui libère les Tahitiens en se faufilant entre les défenseurs de Vanuatu United pour décocher un tir millimétré. Mais là encore, l’avantage s’évanouit rapidement : William Cardona, côté Vanuatu, profite d’une erreur de Teamotuaitau sur un centre et loge le ballon dans la lucarne. Malgré plusieurs assauts de part et d’autre, aucune des deux équipes, diminuées par la chaleur et l’humidité de Port-Moresby, ne parviendra à reprendre l’avantage. 2-2 score final.

Un jour de retard qui a joué sur la préparation

Interrogé sur les mines déconfites, et les tentatives parfois « désespérées » de ces joueurs en fin de partie, le coach Samuel Garcia veut être clair : si les conditions de départ de Nouvelle-Zélande et d’arrivée dans le climat lourd de la Papouasie, avec un jour de retard, a pu jouer sur le moral et la préparation, personne, dans l’équipe n’a perdu sa motivation :

Le prochain match du round, toujours au Santos National Stadium, s’annonce difficile : Tahiti united rencontrera lundi à 15h30 le Auckland FC, toujours invaincu. Avant une confrontation aux Fidjiens de Bula FC, autre équipe qui n’a toujours pas gagné de match, samedi prochain, le 7 février.