Pour Moetai Brotherson, l’année 2026 doit être celle de la « métamorphose » d’Air Tahiti Nui, évoquée dès le début du mandat et en gestation depuis. Mais pour ça, la compagnie et son personnel « ont besoin d’un leadership qui sache les mobiliser et leur donner une vision claire ». Or, pour le président du Pays, le tandem formé par le directeur général Philippe Marie et le président du conseil d’administration Hiro Arbelot est un « duo qui ne fonctionne pas ». C’est le premier qui va en faire les frais, avec un départ annoncé pour la fin janvier, 18 mois après son arrivée. Parmi les remplaçants pressentis : l’actuel PDG d’Air Moana et ancien d’Air France Lionel Guérin, « candidat sérieux », même s’il frôle la limite d’âge pour le poste.

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Il y a eu le constat, en début de mandat, sur la situation d’ATN, les appels à « réinventer » le modèle de la compagnie, le changement de direction, mi-2024, avec l’arrivée de Philippe Marie puis celle, moins d’un an plus tard, de Hiro Arbelot, au poste de président du conseil d’administration. Il y a eu les annonces sur l’arrivée d’un nouvel actionnaire, finalement toujours recherché, et surtout « l’étude de route » livrée en juillet, au centre de grandes réflexions sur l’adaptation du réseau voire de la flotte de Air Tahiti Nui… Seule grande décision actée à ce jour : la fermeture de la ligne de Seattle, en cette fin janvier.

Mais pour Moetai Brotherson, 2026 doit être l’année de la concrétisation des grands changements au sein de la compagnie du Pays : « Il faut que cette métamorphose se fasse, il faut donner un nouveau souffle à ATN, appuie le président. Et je compte beaucoup sur le personnel d’ATN, qui est vraiment le poumon de la compagnie et qui est son âme également. Je pense que de ce dont ils ont besoin aujourd’hui c’est d’un leadership qui sache les mobiliser, les entraîner et leur donner une vision claire de là où ils veulent aller ».

Arbelot – Marie, un « duo qui ne fonctionne pas »

Et visiblement le chef du gouvernement et les autres administrateurs de la compagnie considèrent que le leadership actuel ne permet pas cette clarté. Le directeur général Philippe Marie devrait donc être remplacé, comme l’annonçait la rumeur depuis quelques semaines. « Je tiens à le saluer, précise Moetai Brotherson. Il faut se rappeler qu’il a été nommé dans un contexte qui n’est pas celui d’aujourd’hui ». Philippe Marie, ancien directeur de Marara Paiement, avait en effet été nommé en juillet 2024 pour remplacer Michel Monvoisin en tant que Président – Directeur général. En décembre, Tony Géros et la majorité Tavini à l’assemblée avaient toutefois poussé une réforme de la gouvernance des Sociétés d’économie mixte, dans l’optique de renforcer le contrôle du Pays sur ces « Sem ». ATN, qui venait de défendre une subvention d’équilibre à 3,2 milliards mal digérée à Tarahoi, était particulièrement visée. La société n’avait pas tardé à se plier à la nouvelle règle, et s’était dotée, début avril 2025, d’un Président du conseil d’administration, l’ancien pilote Hiro Arbelot. Philippe Marie n’est plus, depuis lors, « que » directeur général.

« Force est de constater que ce duo ne fonctionne pas, pointe aujourd’hui le président du Pays. Donc il faut changer ». La présidence de Hiro Arbelot ne parait pas contestée, c’est bien le DG qui sera relevé de ses fonctions. Et ce remplacement pourrait se faire avant le conseil d’administration de clôture des comptes prévu au mois de mars : les administrateurs devraient être convoqués dès la fin du mois de janvier.

Lionel Guérin, une « vraie possibilité » et plusieurs questions

Et c’est justement un de ces administrateurs qui tient la corde pour remplacer Philippe Marie : Lionel Guérin. L’actuel PDG d’Air Moana, recruté fin 2024 par la jeune compagnie domestique, présente un long parcours de dirigeant dans l’aérien, en tant que PDG de Transavia ou au sein du groupe Air France, dont il a été le directeur général délégué et dont il a piloté la filiale régionale HOP!. Une carrière déjà mise en avant par le gouvernement en mars 2025 pour le nommer parmi les administrateurs d’ATN.

Lui confier la direction générale est aujourd’hui « une vraie possibilité, reconnait Moetai Brotherson. Est-ce qu’elle se concrétisera? On le verra je pense assez rapidement. En tout cas pour moi Lionel Guérin c’est un grand professionnel de l’aérien, il l’a démontré en sauvant littéralement Air Moana. Parce qu’il faut pas croire que c’est uniquement les aides du Pays qui ont sauvé cette compagnie. C’est réellement le management, le leadership, donc qui a été incarné par Lionel Guérin et ceux qui l’entourent – il ne faut pas oublier ceux qui étaient là depuis le début. Donc c’est un candidat sérieux ».

Une candidature sérieuse qui pose tout de même plusieurs questions. D’abord celle de son mandat de PDG chez Air Moana, débuté il y a un peu plus d’un an. Difficile d’imaginer que le dirigeant, s’il était nommé, garde un pied dans chacune des compagnies, Air Tahiti Nui ayant d’importantes relations commerciales avec les opérateurs domestiques, Air Moana comme Air Tahiti, avec qui le partenariat a été renforcé voilà quelques semaines. L’autre question, c’est celle de l’âge de l’actuel PDG : 69 ans, et 70 en avril prochain. Or les statuts d’ATN prévoient une « démission d’office » des directeurs généraux touché par la limite d’âge fixée… à 70 ans. La nomination de Lionel Guérin impliquerait donc une modification des statuts sur ce point. Il faudra aussi trouver un nouvel administrateur, puisque le DG ne peut plus faire partie du conseil d’administration.