Séance de dédicace à Papeete pour les joueurs professionnels.

De passage au fenua après la saison régulière OFC, les footballeurs professionnels de Tahiti United sont allés à la rencontre de leurs supporters à Papeete ce mercredi. Un moment de « fierté » qui a aussi permis de faire le bilan des derniers mois. La force du collectif et leur grosse évolution « en peu de temps » étaient au cœur des discours, tout comme la capacité de l’équipe à jouer le match barrage qui leur permettra de prétendre aux demi-finales. Avant de repartir samedi en Nouvelle-Zélande, Tahiti United jouera un match amical face à l’AS Tefana ce jeudi soir au stade Ganivet.

Les footballeurs de Tahiti United sont allés mercredi après-midi à la rencontre de leurs supporters. Les joueurs étaient présents à Papeete pour dédicacer les maillots officiels de l’équipe et prendre des photos avec leurs fans. Une occasion de partage rare pour l’équipe polynésienne, qui a passé la majorité de ces derniers mois en déplacement sur le championnat professionnel OFC. Un moment de « fierté » qui fait « plaisir », comme l’a exprimé le jeune défenseur Bradley Ruiz :

« Ça fait du bien d’être ici à Tahiti. On n’est pas souvent ici, mais quand on revient, ça fait plaisir. On est avec la famille, les amis, et du coup, ça nous permet de prendre du repos. Après, ça fait aussi plaisir d’être ici, à Papeete, de voir les gens qui nous soutiennent tous les jours. Ça fait du bien et c’est aussi une fierté pour nous. »

Moment de partage avec les fans pour les joueurs de Tahiti United de passage à Papeete.

Suite de saison avec les play-offs et un objectif clair : en sortir premier pour se qualifier au match barrage

Ce samedi 2 mai, l’équipe professionnelle s’envolera pour la Nouvelle-Zélande, où elle disputera la seconde partie de sa saison en début de mois. Après avoir terminé sixième au classement de saison régulière, trois matchs décisifs l’y attendent en poule challengers. L’objectif est d’en sortir premier pour se qualifier pour le barrage, « là où tout va se jouer » selon le capitaine Teaonui Tehau, qui estime que son équipe a suffisamment évolué au cours de la saison pour rivaliser avec tous les adversaires du tournoi :

« Là, on rentre dans le tableau des challengers. Donc, ça va être encore un mini-championnat, on va dire, pour se qualifier pour le barrage. Et on sait que ça va être très dur. Je pense que c’est là où ça va se jouer. Mais, avec les matchs qu’on a pu avoir, je pense qu’on a quand même acquis pas mal d’expérience dans le monde professionnel, en peu de temps. Et on est prêts, on sera prêts. L’objectif, c’est d’accéder au match barrage, pour le gagner et prétendre aux demi-finales. »

Bradley Ruiz et Teaonui Tehau, respectivement défenseur et capitaine de Tahiti United.

Avant cette seconde phase de la saison, le capitaine et son équipe font le bilan d’une grosse évolution de la part du collectif polynésien, avec une dynamique globale qui s’est construite au fil des derniers mois. Les liens interpersonnels créés par les joueurs, qui sont aujourd’hui « comme une famille » selon Bradley Ruiz, ont permis de renforcer l’esprit de groupe et la qualité du jeu sur le terrain. Un temps mentionné, l’éloignement familial est aujourd’hui bien géré, tant du côté des joueurs que de leurs familles qui ont compris l’ampleur du projet dans lequel l’équipe s’est engagée. Le capitaine, lui, s’est dit « surpris » du niveau atteint par l’équipe au vu du temps de préparation réduit dont elle a bénéficié avant la saison régulière.

Un match amical à Faa’a ce jeudi, puis trois matchs majeurs en Nouvelle-Zélande

Avant la Nouvelle-Zélande, les joueurs de Tahiti United auront l’occasion de mettre les crampons à domicile lors d’un match amical face à l’AS Tefana (actuellement seconde du championnat tahitien). Rendez-vous est donné ce jeudi 30 avril à 18 h 30 au stade Ganivet.

Le prochain match OFC de Tahiti United aura lieu le mardi 5 mai à 19 heures (heure de Tahiti) face aux Solomon Kings FC, cinquième au classement général de la saison régulière. Les Tahitiens rencontreront ensuite PNG Hekari FC le 8 mai et Vanuatu United FC le 11 mai (fuseau horaire de Tahiti).