Le finaliste des Trials à a bénéficié d’une wildcard surprise pour participer à l’épreuve WSL de Teahupo’o, qui débutera le 7 août, après le retrait du Brésilien Alejo Muniz, blessé à J-Bay, et l’indisponibilité de Gabriel Medina. Teiva Tairoa, récent vainqueur d’une étape du championnat Open de Polynésie dans la passe de Hava’e, participera à 35 ans à sa première épreuve du Championship Tour. Il y retrouvera Kauli Vaast et Vahine Fierro, eux aussi invités par la WSL, ainsi que Mihimana Braye et la jeune Kelia Gallina, tous deux vainqueurs des Trials.

Et de cinq ! Comme l’ont appris nos collègues de Polynésie la 1^re, Teiva Tairoa a reçu de la WSL une invitation à participer au « main event » de la Lexus Tahiti Pro, dont la waiting period s’étend du 7 au 16 août. Finaliste des Trials organisé dans la passe de Hava’e, et vainqueur, une semaine auparavant, de l’étape de Teahupo’o du championnat Open de Polynésie, le surfeur de 35 ans, pompiers quand il n’est pas sur sa planche, va participer pour la première fois à la prestigieuse étape du CT.

Cette nouvelle wildcard lui a été adressé après le retrait d’Alejo Muniz, blessé lors de la dernière étape du tour à J-Bay, en Afrique du Sud. « Les nouvelles ne sont pas très bonnes. Je ne pourrai pas participer à l’étape de Tahiti cette année. K’ai passé des examens, discuté avec mes médecins et je vais devoir subir une opération de l’épaule, a écrit le Brésilien sur son compte Instagram. La bonne nouvelle, c’est que j’aurai tout le temps de me remettre avant le début de la saison prochaine et que je serai à plus de 100 % de mes capacités. Bonne chance à tous les Brésiliens à Tahiti ! ». Et c’est justement vers un autre Brésilien que s’est d’abord tournée la WSL : Gabriel Medina, triple champion du monde, médaille d’argent olympique à Teahupo’o et qui n’a plus surfé en compétition depuis septembre 2024 après, lui aussi, une blessure à l’épaule. La star du surf – immortalisé dans une photo qui a fait le tour du monde aux JO – avait tout de même « exprimé son intérêt », fin mai, pour une participation à la Tahiti Pro. D’après le quotidien O Globo, la WSL avait alors indiqué que les deux wildcards disponibles étaient réservées à Kauli Vaast et Vahine Fierro. La blessure de Alejo Muniz aurait donc pu le faire revenir sur le spot où il a été vainqueur en 2014 et 2018, et où il a été cinq fois finaliste. Mais Gabriel Medina aurait entre temps pris d’autres engagements et est donc indisponible pour la compétition.

Place donc à Teiva Tairoa, qui, en prenant la place d’Alejo Muniz dans le tableau du premier tour, doit se préparer à affronter le Japonais Kanoa Igarashi, numéro trois mondial, ainsi que l’Américain Jake Marshall. Pas de duel fratricide en vue, donc. Kauli Vaast rencontrera, dans le heat suivant, Jordy Smith, numéro 2 au classement WSL et Crosby Colapinto, quand Mihimana Braye surfera avec Yago Dora, l’actuel leader du CT, et l’Australien Joel Vaughan. La WSL n’a pas encore annoncé les tirages côté filles, mais Vahine Fierro, sortie du CT après le cut de mi-saison mais d’ores et déjà qualifiée pour la saison 2026 et sa nouvelle organisation, ne devrait normalement pas retrouver, dès le premier tour, la jeune Kelia Gallina, qui côtoiera, à seulement 12 ans, toute l’élite mondiale du surf dans la compétition.